手机发明人背后的故事

生涯中最欢腾之事莫过于有幸遇见同属中国人的世界级大师,并与他们直接交谈和观察,获得第一手的聆听权和真实故事的相关情节及内幕。叶伯琦博士(Pochi Yeh)为全球光学界领导人物之一;方大铮(Dickson Fang)博士是国际无线电的知名人士;而李建业(William Lee) 博士则是手机的发明人,国际上备受推崇且是全球CDMA理论和技术的绝对权威人士,如果没有他,就没有今天的高通(Qualcomm),也不会有韩国的CDMA移动电话系统。谈谈我所知道的隐藏其后的点点滴滴。

在负责美国风险投资的数年间有幸结识几位国际重量级的华人,与叶伯琦博士和方大铮博士多次晤谈其创业新计划,也有幸和李建业博士在硅谷见面,经方大铮博士的引见,一起倾听他们的阅历。有机会和这些大师们会见,真是三生有幸!

叶伯琦博士为美国加州大学圣塔芭芭拉分校电机计算机系教授,属于大师级光学权威,是全球光学界领导人物之一,凭借杰出的光学学术成就及发明,著有光学经典教科书数本,对全球光学界贡献非凡。

2000年时光纤通信被视为下一波科技主轴,全球都致力于拓宽带宽以达到更高速的境界,飞到圣塔芭芭拉和叶伯琦及其六位博士班学生讨论新计划,他们正筹划一个可改变竞争格局的伟大计划,个个充满了兴奋之情。在圣塔芭芭拉待了两天,发现那个城市太漂亮了,你下次到美国可安排造访当地,见那好多好多优雅且深具特色的商店栉比鳞次地毗邻着,蜿蜒在弯弯曲曲上上下下的街道两旁,再往下走一些路程便有着美丽的海滩,当夜幕低垂时,鹅黄色的灯火渐次亮起,大小不一地任意点缀,那幅画面实在是美不胜收。

另一位国际无线电的知名人士是方大铮博士,为天电科技(Teletronics)的创办人,数年前即主推中国的农村电话,采用“5.7G Hz工业、科学以及医疗使用的频段”(ISM Band),固定无限宽频的技术。他衷心希望广大的中国农村人口都能取得对外联络渠道,满心期待为中国人做些事。

和方博士谈这个计划前后有一年多,他所提供的相关数据高达40厘米左右,后来还特地飞到马里兰和团队深谈,虽然最后没有投资,但我俩成了好朋友。他后来帮我介绍李建业博士,因为我在硅谷投资了许多高科技公司,方博士专程从马里兰飞来硅谷,再专车带我会见李建业博士,这下子故事就精彩万分了。

李建业博士对全世界无线通信技术的贡献,堪称华人第一,是全球CDMA理论和技术的绝对权威人士,在国际上备受推崇。如果没有他,就没有今天的高通,也不会有韩国的CDMA移动电话系统;当然,没有他,全世界第一本移动通信的圣经就不会是中国人写的。

李建业出生于英国伦敦,第二次世界大战前随双亲返国,在中国大陆成长,1938年跟父母来台。1939年,海军官校在中国台湾第一次招生,他考取海军官校,后脚疾复发,导致严重风湿性关节炎,台大医院方面束手无策,于是便申请退伍,赴美就医。这一来,从此改变了李建业的一生,两年后治疗痊愈, 1959年申请进入美国俄亥俄州立大学,1963年顺利完成电机学博士学位,选择继续留在美国工作,如此奠定了他以后顶尖科技发展的基础。1978年,李建业率先在美国贝尔实验室研制出全球第一代的移动电话系统,这项成就从此改变了世界的通信结构,改变了人类的沟通模式,让世界大幅地缩短了距离。

除此之外,还有一个与李建业有关的CDMA传奇故事,但这件事情却是让中国台湾人和手机失之交臂,令人痛心疾首。假设这事没发生,恐怕就没有今天全球市场上风风光光的韩国手机,而整件事最大的受益者是Samsung和LG。

在1989~1990年间,李建业到韩国参加研讨会,晚宴时韩国人在抱怨日本欺负韩国。李建业问是否有效劳之处?韩国人问有什么无线通信技术可以赢过日本,李建业介绍了CDMA技术并引进高通这项技术给韩国政府。当时索价甚高,不过韩国人却忍痛同意这项技术转移。数年之后,韩国人全部付清所有的技转金,据了解,这些付出去的钱可以买下当初整个高通,韩国人也因此而将CDMA技术完全消化吸收殆尽。

那时候高通尚未将CDMA技术发展成商用的移动电话系统,所以说韩国的尝试真可谓大胆冒进。到了1994年左右,韩国人的技转碰到高度瓶颈,几乎要选择放弃了,与此同时,Ericsson决定以非常优惠的价钱,提供韩国GSM的设备以抢占市场。韩国的移动电话公司这时候显得怦然心动,想要放弃采用韩国人自制的CDMA系统。在此关键时刻,韩国政府强力介入,要求不准放弃自行研发的CDMA技术。于是,韩国的工程师们只好咬紧牙关,背水一战,最终修成正果,让CDMA技术完完全全商业化了。

但这却是中国台湾人,也是全部中国人失去的一次超级绝佳的机会。李建业这位中国台湾的宝,是全球第一部手机的发明人,是无线电圣经版教科书——蜂窝式移动通信系统——的撰写人,我们居然没有掌握到这项先进技术并将它好好发扬光大,白白地拱手将宝座让给韩国人,如今回忆记录下来,却已然物换星移,物是人非了。你可能还不晓得李建业被韩国人尊称为“CDMA之父”吧!

和李建业有关系的另一件全球事件发生在1999年初,Vodafone AirTouch出资了560亿美元成功地并购美国空中通信公司(AirTouch Communication),该公司在1999年成立,此并购使它在21世纪持续保持全球领先地位。李建业担任过AirTouch的首席科学家及科技研发副总裁,该公司是当时全世界著名的无线电信公司之一,在这家公司退休后现任美国Link Air Inc.董事长和IEEE院士。560亿美元是个什么样的数字啊!如果再计算全球通信这方面的总价值的话,李建业的产值可能吓死一大堆人吧!

如果不把这段历史忠实地写下来,就怕风筝断了线,失去了一种生命的记录和记忆的联结,让我们中国人对这位来自中国台湾并在世界舞台上影响如此巨大的同胞表示最高的敬佩!

历史常常是偶然,却恰恰也是一种必然。

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