有这么个能祸害钱的闺女，马长海和赵亚茹彻底断了攒钱奔小康的念想，别人家都换了18寸彩色电视机，他们家还搂着14寸黑白较劲呢。
1998年的夏天，马丽梅拿到了大学录取通知书，马长海和赵亚茹却先后下岗了。夫妻二人再就业开了个小报亭，总算能把小老百姓的白菜豆腐日子将就下去了。
当马丽梅从妈妈手里接过那沓子浸透了汗和油腻的学费时，她终于知道了钱对于一个家庭的重要性。大学四年她生活俭朴，行事低调，不谈恋爱，不出门旅游，业余时间做家教、做校对，乐呵呵地给自己攒学费，但从没有动过申请贫困生补助的念头。
马丽梅大学毕业后在市里的一所普通中学当了一名普通的语文老师，到今年整整七年了，每月心安理得地拿着两千块的工资。
大学毕业一年后，马丽梅结了婚，嫁了个和自己一样普通的男人，最大的梦想是攒钱给爸妈买个大一点的房子，为此，平日里精打细算，颇有她爹马长海当年的风范。
然而，在她三十岁生日这天，她为自己奢侈了一把。
马丽梅回到家里，找了块白毛巾把头发松松地包起来，刚做的，被油烟熏坏了，得多心疼？她扎上围裙，开始为自己的生日晚宴忙碌。
厨房是女人一生的舞台。
一大早从菜市场买来的各色菜蔬鱼肉，被细细洗净切开，整整齐齐码在盘子里，红红绿绿，喜庆新鲜。
菜谱，是马丽梅老早就盘算好了的：一个黑椒牛柳，这是丈夫喜欢的口味；再来一个红焖羊肉，这是马丽梅跟一个河南人学会的菜式，算是冬天应季的菜色；还有砂锅豆腐，清淡去火，暖胃生津，再配上两碟小凉菜--樱桃萝卜和蒜蓉木耳，既营养又够丰盛。
