张瑞敏曾经这样介绍他的海尔企业文化：“企业发展的灵魂是企业文化，而企业文化最核心的内容应该是价值观。一般外来人员到海尔来看到的只是文化外层，即海尔的物质文化（每年接待约40万人参观学习）。海尔将企业文化分为三个层次，最表层的是物质文化，即表象的发展速度、海尔的产品、服务的质量等；中间层的是制度行为文化；最核心的是价值观，即精神文化。一般参观者到海尔最感兴趣的是，能不能把规章制度传授给他们。其实最重要的是价值观，有什么样的价值观就有什么样的制度文化和规章制度，这又保证了物质文化不断增长。”
张瑞敏对海尔企业文化的解释，让我们感受到了海尔文化创新中的核心理念——价值观念创新。
一切产品创造都来自于人的观念创新。从1984年正式接手电冰箱厂，一直到1991年，张瑞敏领导下的青岛电冰箱总厂只生产电冰箱一种产品。从产品类型的角度上说，张瑞敏并没有实现产品的创新。但是就在只生产电冰箱一种产品的1984到1991年之间，张瑞敏的价值观念已经完成了创新更替。有这样一个故事，可以见证张瑞敏创业文化观念上的转型和巨变。
2002年，在海尔的一次内部培训会议上，面对70多位中层、高层经理，张瑞敏突然提出了一个看起来匪夷所思的问题，他说：“你们说，如何让石头在水上漂起来？”
有人说：“把石头掏空！”
有人说：“把石头放在木板上！”
还有人说：“做一块假石头！”
张瑞敏则告诉大家： 石头依然是石头，而且没有木板，不允许造假！
海尔集团的副总裁喻子达则醒悟道：“是速度！”
张瑞敏对众人揭开谜底：“正确！是速度！”他接着说：“《孙子兵法》上有句话：‘激水之急，至于漂石者，势也。’速度能使沉甸甸的石头漂起来！同样，在信息化时代，速度决定企业的成败！在这瞬息万变的历史时期，不是先瞄准再射击，而是先射击后再瞄准。”
这个普通的集团内部会议，让我们洞悉了张瑞敏儒商智慧中的文化价值观念上的创新意识。
石头怎么可能漂在水面上？这是常规思维无法理解和无法解决的问题，也是传统企业管理文化和经营智慧的常态。而中高层经理们的回答则体现了传统企业发展的文化价值观念。
“把石头掏空”是最常见的企业价值观念之一。能够漂浮在水面上的东西很多，一般我们想到的都是那些特别轻的物质，例如羽毛、树叶、杂草、树木等，抱着这种思维观念来做企业的领导，要让企业这块巨石能够浮在水面上，一定会减轻企业巨石自身的重量。
但是，在现实发展中，企业发展的最终目的并不是不断地减轻自身重量，而是要不断地加重自身。海尔集团从一个破旧倒闭的电冰箱小厂发展到国家级的企业，不仅自身越来越庞大，还能最终浮在了国际品牌的河面上，显然，依靠这种价值观念是完全行不通的。张瑞敏在带领海尔发展的过程中，从来没有这种单向的思维，没有因循守旧地发展电冰箱产品，否则，海尔的品牌也不可能诞生，更不会成就今天的海尔集团。
“把石头放在木板上”的价值观念相比较第一类而言，似乎并没有错。但是，这样的企业发展价值观念的不科学之处在于完全借助外力的作用。在这样的企业文化价值观念下，如果把海尔集团看做一块巨石，让这块石头漂浮在水面上的办法固然可以是借助外来的力量，例如西方的管理理念、西方的技术、高层管理人员、技师等，但是如此一来，在为企业注入强大动力的外部力量让石头漂起来的同时，海尔集团自身的发展也对外来力量形成了巨大的依赖。一旦外来力量撤走，或者因为周期性的金融危机出现，那么，海尔集团将不堪一击。
在1998年亚洲金融风暴和不久前的美国次贷金融危机面前，所有企业无不受其影响，甚至有一些著名的国际大企业因此垮台。其中一个非常重要的原因就是，这些企业过于依赖外部力量，一旦外部力量出现真空，那么，这个企业的命运只能有两个，要么在金融危机下垮台，要么受制于他人而艰难生存。海尔不是没有依靠过外来的力量，但是，张瑞敏把握住了外来力量的本末关系，借用了外来的技术而不是文化理念，好的技术必须要虚心学习，但是，企业发展的根本还是要依靠自己。也正是因为这个原因，海尔在两次世界性的经济危机面前，不仅挺了过来，而且，越做越大，越做越强。
“做一块假石头”。张瑞敏并没有对这个观念提出直接的批评，但是，让石头漂在水面上是否一定需要造假？我们让石头漂起来的目的是什么？如果我们仅仅为了让石头漂起来的现象出现，那么，只需要弄个假石头就行了。但是，漂浮起来不是为了昙花一现，而是为了让企业这个石头随着商品经济的大潮一直奔走漂流，这样一来，造假就必然露馅。
早在张瑞敏走上海尔的领导岗位之前，一次全国性的“推广华罗庚的优选法”运动，让他刻骨铭心。当时，全国浮夸风盛行，张瑞敏所在的单位当然也没能避俗。此次虚假行为给张瑞敏留下了深刻的印象，甚至在他后来回忆当年走过的道路之时，总是对此念念不忘。对于此次“造假”，他常常无奈而痛心地说：“所有干的事情都可能是假的。”这样的经历让他在走上领导岗位之后，坚定地杜绝一切虚假行为，这也成为成就海尔后来的丰功伟业的重要因素之一。
张瑞敏创造的海尔品牌始终以质量取胜，以服务取胜，其坚持的文化价值观念与“假石头”有着本质的区别。否则，张瑞敏不会亲手砸烂数十台在当时价格不菲的冰箱，以此警示全体员工要从骨子里面树立“质量是企业生存的根本”的意识，也正是因为这个原因，海尔这块石头才可以实现越是沉重越能漂浮。
“速度”是张瑞敏让石头漂浮在水面的正确答案，也是他发展企业文化价值理念的一个缩影。
在张瑞敏看来，古人讲究激水之急，至于漂石者，势也。这是一种完全不同于常规文化价值理念的体现，石头本身太重无法漂起来，而且在自身重量不能减轻、不许借助外力的情况下，几乎没有漂浮起来的可能。但是，这仅仅是把眼睛盯着石头很重这个前提下得出的结论。如果换一种方式来思考，答案则完全不同。石头的大小并没有限制，石头所在河流也没有限制，那么，如果我们通过加快河流的速度，就必然增大了河流能托起物体的重量，平静的水面也许只能让小草、羽毛漂浮，但是，急速的河流则可以让巨石漂起。张瑞敏的管理智慧看起来是如此的不可思议，同时，又是如此的简单明了。这正如老子的道，看起来是不可言说的无形无影，但是，由此滋生孕育的道理则是千变万化、无穷无尽。
张瑞敏依靠从中国古代哲学文化中吸取的思想资源，运用道家哲学“道生一、一生二、二生三、三生万物”的原理，把海尔集团作为一个大海，在其中孕育了中国企业现代发展的无穷智慧。没有他的文化价值观念上的创造、创新，就不可能有后来的成功。正如美国《财富》杂志如此称赞张瑞敏的文化价值观念创新： 张瑞敏是一位充满现代精神的企业家，他利用中国古代哲学思想，把一个困难重重的企业扭转成为商战中的赢家。
