凌晨5时，就在朱可夫下达进攻命令一小时后，科涅夫也命令乌克兰第1方面军发起进攻，强渡尼斯河。经过猛烈的炮火准备后，攻击行动正式发起。但科涅夫并未像朱可夫那样进行大规模的地毯式轰炸，他的炮兵部队根据所掌握的德军防线和坚固支撑点的确切位置，对这些目标进行了定点清除。其他一些炮兵则为进攻部队开辟一条通道，以便大部队在渡河后能够顺利推进。为了掩护苏军部队在黎明时的军事行动，科涅夫派出一支配备有特殊装备的伊尔－2型战斗轰炸机编队在尼斯河上超低空飞行，释放出厚厚的一层白色烟雾。这时，德军防空炮火开始射击，但不太密集。苏军战机在河谷上空50英尺高度上下盘旋，在400公里长的尼斯河两岸形成了一道烟雾地带。科涅夫计划以布赫霍尔茨和特里贝尔为中心，在大约80公里宽的正面上发动攻击。如果烟幕能够奏效，德军将无从得知苏军具体从何地发动进攻。幸运的是，自然条件当时对苏军非常有利，空气干燥，微风习习，风速只有米／秒，苏军制造的人工烟雾不至于很快消散。再加上一些被炮火引燃的森林和村落所产生的黑烟，整个烟幕的浓度和高度恰到好处，非常适合苏军渡河的需要。
经过40分钟的有针对性的地面和航空火力准备，科涅夫下令部队开始渡河。浓烟遮住了德国人的观察哨，苏军从150个渡口发起进攻。第一梯队搭乘突击艇冲向河对岸，身后同时拖带着便携式的桥梁设施。战斗工兵们勇敢地跳入齐颈深的河水中，把桥身连接在一起，同时还争分夺秒地搭建了多个人工渡口。早晨6时刚过，先是自行火炮和85毫米口径反坦克炮，紧接着是坦克和大批步兵通过桥梁和渡口抵达对岸，对刚刚夺取的西岸桥头堡进行巩固。这时，烟幕开始逐渐散去，苏军基本实现了作战目标。7时35分，苏军已经夺取150个渡口中的133个，并开始正常运作。科涅夫得到报告称，普霍夫将军的第13集团军和雷巴尔科的近卫坦克第3集团军在特里贝尔与德军遭遇，成功突破了对方防线的中间地段。与此同时，在东岸炮火支援下，新夺取的桥头堡内的苏军坦克和火炮也投入了战斗，掩护工兵部队搭建更加大型的桥梁，为重型火炮顺利渡河创造条件。上午8时，第一座承重30吨的重型桥梁搭建成功；上午11时，第一座承重60吨的桥梁正式启用。
根据科涅夫的判断，上述成就标志着眼下正是将第二梯队投入战斗、突破德军防线直逼柏林的时机了。在Ｄ.Ｄ.列柳申科将军麾下的近卫坦克第4集团军的近卫第29摩托化步兵旅和近卫第16机械化旅的支援下，近卫坦克第62旅于正午时分越过尼斯河，奉命以最快速度脱离步兵，向着柏林城全速推进。为了争夺柏林这个“最大的战利品”，朱可夫和科涅夫均使尽浑身解数进行角力。
但就在此时，白俄罗斯第1方面军在这场竞赛中正处于劣势，崔可夫的近卫第8集团军和其他主攻部队仍在豪普坎诺尔与德军进行激战。他们也取得了一些进展，在空军对德军重炮阵地进行轰炸后，地面突击部队突破了德军“前沿防御区”内的两道防线。但德军第三道防线构筑在泽洛高地最底部至较高的斜坡之间，仍然被德军死死据守。苏军担任主攻任务的是第47集团军、突击第3军、突击第5军和坦克第9军。由于进攻受阻，突击部队被迫重新部署并保持散开队型，希望找到一条相对容易的进攻路线攻上这片崎岖不平的高地。在反复争夺之后，苏军坦克和步兵最终只推进了几千码，他们不是撞上敌人隐蔽良好的坚固支撑点，就是被敌人猛烈火力击退。历史学者约翰·托兰根据一名曾经参加过这场战斗的德军士兵格哈德·科德的回忆，再现了这样一个场面：
发动机的轰鸣声和履带的撞击声惊天动地，整个大地都在颤抖。他刚扛起一柄“铁拳”反坦克火箭筒，突然从身后传来一阵尖利的呼啸声，88毫米口径的炮弹“嗖嗖”地从头顶飞过，落在第一波（苏军）坦克上面，至少有6辆被击中起火。但是，紧接着另一波坦克又涌了上来。在红色火焰的映衬下，它们的轮廓非常清晰，无助地等待着火炮对它们发起毁灭性的打击。这时，苏军步兵从大火中间冲了出来，他们至少有800人，一边呐喊着一边像发疯一样混乱地冲上山来。德军用步枪和冲锋枪猛烈扫射，成百上千的苏军士兵应声倒地。后面的士兵仍然呐喊着向前冲锋，更多的人倒下了，就像巨浪击打码头。最后，进攻终于停了下来。
