阴阳者天地之大理也，四时者阴阳之大经也，刑德者四时之合也。刑德合于时则生福，诡则生祸。
——《管子·四时》【译文】
阴阳是天地间的根本道理，四季是阴阳变化的根本规则，刑罚和德政是配合四季的运行的。刑罚德政配合时令就产生福祉，违背就产生祸害。
阴阳四时是“天时”的表征，也是管子对哲学和天文学的贡献。《牧民》说：“凡有地牧民者，务在四时，守在仓廪。”四时范畴最初与农业、与人类生存的最基本的需求息息相关。《形势解》说：“春者，阳气始上，故万物生；夏者，阳气毕上，故万物长；秋者，阴气始下，故万物收；冬者，阴气毕下，故万物藏。”阴阳冷热交替的渐进过程也是四季的成因。春耕、夏耘、秋收、冬藏，这是农业的基本规律，农业一定要不误农时，农忙季节，就不要向农民征徭役，这样才能保证农业的丰收，保持社会的稳定。
管子进一步延伸，刑德也要与四时相吻合而不能有所违背。“春行冬政则凋，行秋政则霜，行夏政则欲。”“德始于春，长于夏；刑始于秋，流于冬。”刑德与四时相配，就风调雨顺，“春雨乃来”、“夏雨乃至”、“五谷皆入”、“冬事不过，所求必得，所恶必伏”。
四时不仅对农业有影响，对企业的经营也有影响，企业也应顺应四时而为，不可有所悖逆。
