赵致庸要见一个素未谋面的大人物——叶公，他是中英庚款委员会的董事。战后，上海成了逃亡者的避难所，有些读书人和藏书家为了生计，不得不出售收藏了几十年甚至几百年的珍籍古本。日本人、美国人和一些不明身份的人出于各种目的，大肆收购。赵致庸目睹古籍流失惨重，想收购古籍，但是苦于没有资金来源，无力和日本人、美国人竞争，就给叶公写了几封信求助。叶公从重庆秘密来上海办事，顺便要见见赵致庸。上海遍布汉奸和特务，像叶公这样的大人物来到上海要冒很大的风险，所以他们采取了严格的安保措施。
那个女人带着赵致庸来到位于格兰路与平凉路交叉处的维多利亚酒店，进门前她又朝身后看了看，确定没有可疑的人跟踪，才从旋转门进去，穿过铺着暗红色阿拉伯织毯的豪华大堂，走到电梯门前。此时并没有别的客人，他们上了电梯，电梯停在12楼。他们出了电梯又从楼梯下去，走到5楼，来到501房间门口，女人这才轻轻地敲门。赵致庸看着这个女人的做派，断定她绝对不是一个普通人。
“谁？”屋里有人问。
“我。”
501的房门慢慢打开，一个穿着短衣的壮汉打开门，朝走廊看看，见没什么异常，让他们进来。501房间是个套间，里面坐着三个身材结实、目光犀利的保镖。其中一个人让赵致庸站好，开始搜身，赵致庸稍微感到不快。保镖确信赵致庸身上没有带着武器，就对里间的人说：“叶公，赵教授到了。”
“请进来。”里面响起低沉的男中音，一个矮瘦的中年人推开套间的房门，他就是叶公。他穿着便装，手指上夹着雪茄烟，面无表情地望着赵致庸。
那女人也跟着赵致庸进了套间，这间套间非常大，里面摆着床和桌椅。叶公示意赵致庸坐下，那女人则站到了沙发背后。
“你给我写的信我都看了，”叶公说，“你有什么计划？”
赵致庸把刚才的不快驱走，集中精神说：“我打算成立一个护书委员会，能买一本是一本。我初步拟定了委员会人选的名单，分别负责访书和版本鉴定，现在急需要解决的是资金问题。”
