深夜，常熟县城沉寂在垂天的夜幕中，县城南隅的七星桥像野兽一样盘踞在苍茫的夜色里。它的桥洞像野兽张开的大嘴，仿佛准备择人而噬。桥下的东湖水轻轻荡漾，你甚至可以听到它撞击堤岸发出的声音：哗——哗——哗——
这时，一只舢板船从夜色笼罩的湖中划出来，船上影影绰绰坐着两个人，其中一个小心翼翼地用桨划着水，生怕响声过大惊动了谁家的狗。另外一个人站在他身后，拿着手电筒，不时朝河上照照，以免船偏离航道。
船到了七星桥前，减慢了速度，手电的光在七星桥上照了一圈。坐在船前的人穿一身黑色的衣服，短发，他叫丁盛，二十五岁左右，身材高挑，面容瘦削，漆黑而精明的眼睛现在显得有些犹疑不定。站在他身后的是日本人加藤正男。加藤五十多岁，身体结实，眼睛狭长，生气的时候会睁大眼睛，露出凶光，眼白也会随之露出来。
丁盛一直到现在还处于犹豫中，他不知道自己蹚这浑水到底值不值得，虽然加藤在前几次合作中给了他丰厚的报酬，可这个人太阴沉了，用居心叵测来形容他再合适不过。他想扔下船桨跳水跑路，可回头看了一眼站在身后脸色阴冷的加藤，丁盛没敢吭声。他又想到了加藤许诺给他的一万元报酬，这笔钱确实非常具有诱惑力。
他看看七星桥，在昏暗的光线下，七星桥更显得阴森幽寂，他手上的桨不由得一停，站在他身后的加藤立刻感觉到他的迟疑，他用手电敲敲丁盛的肩膀，用不容置疑的口气说：“快划！”丁盛无奈地暗叹了一口气，默默念道：“菩萨保佑！我只做这一次，就一次！”
丁盛是个书贩子，在常熟旧书市上摆摊儿。在丁盛眼里，加藤是一个神秘的人物，他似乎是一个书商，又不像一个地道的书商，丁盛帮助他收购南浔藏书楼——楚弓楼时就觉得他有异于寻常商人。
