土地已经征服。原住民不是被杀，就是沦为奴隶。可是，在犹太人真正成为整个巴勒斯坦的主人之前，还有许多事情要做。这里所说的巴勒斯坦，就是我们现在所称的地中海沿岸的西亚地区。
年迈的约书亚寿终正寝。犹太各部落为他举行了隆重的葬礼。然后，他们决定不再指定约书亚的继承人。
亚衲的巨大规模和实力，
曾让摩西的族人们感到畏惧战争已成往事，总司令的设置似乎没有多大必要了。一俟需要对耶和华的律法做出阐释，示罗的高级祭司就可以做到这一点。同时，选举军事领袖只会在有名望的家族之间引起纷争，过去就常常发生这样的事情。此外，前些年打的仗太多了，人们再也不愿和军事沾边了。他们梦想着和平的时代，谈论着种地一类的事情。
可是，一个在敌人包围之中的国家(特别是一个新国家)，如果连一个名义上的领袖都没有，是不可能指望生存下去的，这一点不久就变得很清楚了。
摩西和约书亚的军队训练有素，迦南的小国王们当然不是对手。可是，在西部边界之外，却住着美索不达米亚流域的强大的统治者。其中，巴比伦国王从一开始就是年轻的犹太国家的严重威胁。
当巴比伦国王向迦南进军，并且夺取了几个边远地区时，犹太人只好重新考虑原先的决定。把自己的国家变成一个正规的王国，他们是很不情愿的，可是，又心照不宣地接受单一首领的绝对统治，他们称这个首领为“士师”。(两三个世纪后，士师的权力得到极大增长，在下面的章节中会反复提到的犹太王国，就是从这个高级官职演化而来的。)
第九章建立犹太国第一位士师名叫俄陀聂。他指挥夺取了亚衲人的都城基列西弗，这一胜利为他赢得了声望。一代人之前，亚衲的巨大规模和实力，曾让摩西的族人们感到畏惧，如今，该国已经日薄西山，人民穷困潦倒，就像美国的印第安人那样毫无威胁了。俄陀聂的出类拔萃还另有原因。他娶了迦勒的女儿为妻，40年前，迦勒曾和约书亚一道充当摩西的探子，前往以实各打探虚实。
俄陀聂成功地将巴比伦军队逐出犹太国土，此后30年里，他成了犹太国家的无冕之王。可是，当俄陀聂一死，犹太人又旧病复发。他们与周围异教国家的姑娘结婚，在幸存的迦南原住民中娶妻。这种联姻生下的孩子，容易学说母亲的语言，崇拜母亲信奉的神明。没过多久，犹太人就忘记了在受苦受难的日子里，耶和华领导过他们。忘记了若没有耶和华，他们还只是个闪族小部落，完全听由强大的邻国摆布。
结果，他们很快失去了共同的天命意识，这种意识在摩西的建国方略中，是头等重要的事情。他们开始互相争吵，内乱的消息传到了正在观望的邻国，摩押人、亚扪人和更加厉害的亚玛力人结成了同盟，很短时间内就夺回了不久前刚被约书亚征服的土地。
犹太军队战败了，开始了一段新的受奴役时期。这段时期持续了差不多20年，在此期间，希伯来诸部落承认摩押国王伊矶伦为他们的主人。
最终，是以芴将犹太人从奴役中解救出来，此人是便雅悯部落的族人。
以芴是个左撇子。这倒给他带来了意想不到的好处。他将一柄短剑藏在右侧的斗篷里。伊矶伦的卫兵当然不会搜查右侧的衣服，因为以芴用的是左手。
准备妥当后，以芴请求面见伊矶伦。他声称带了些秘密情报，必须单独与国王谈一会儿。伊矶伦和所有东方君主一样多疑，很想知道即将发生的反叛的情况。他把手下人打发走。等房门一关上，以芴就拔出了短剑。伊矶伦从椅子上跳起来，企图自卫，可为时已晚，以芴的短剑刺入了他的胸膛。伊矶伦倒地身亡。
这是反抗摩押人的大起义的信号。赶走摩押人，以芴功不可没，被选为以色列士师，犹太人又享受了一小段和平和相对独立的时光。
