100年前，我们还无法辨认古埃及的文字。一旦发现了象形文字(又称神迹)的秘密，一座新的历史知识的宝库就向我们打开了大门。现在，我们对那个时代的认识，不再仅仅依靠《旧约》这个单一的记载。
公元前15世纪，统治埃及的，是一个叫做希克索斯的阿拉伯游牧部落。他们和犹太人同属闪米特人种。希克索斯人成为整个埃及的主人后，他们建了一座新的都城，距离古埃及的首都底比斯几百英里远。然后，他们就在那里安居乐业。大约在300年时间里，他们在尼罗河流域享有无可争议的统治地位。
约瑟到埃及时，正值亚庇巴法老当政。这位法老是希克索斯王朝的末代统治者。埃及人在经过许多次失败之后，终于摆脱了希克索斯王朝的压迫。他们有了一位自己的国王，名叫亚希美斯，是旧都底比斯人，在他的领导下，埃及人赶走了希克索斯人，再次赢得了对自己国家的控制。这样一来，犹太人的日子就很难过了。他们和外国征服者有过很深的交情。在那个游牧王朝的宫廷里，约瑟曾是个有头有脸的大人物。他有过高官厚禄，给自己的亲戚很多好处，却让本地人为此付出代价。所有这一切，埃及人都牢记在心，可是，约瑟将他们的祖辈从饥饿中拯救出来的事，他们却早就忘得一干二净了。因此，他们对犹太人既憎恨，又蔑视，并且用实际行动来表达这种态度。
亚伯拉罕的子孙们长期住在尼罗河流域，过着舒适的生活，这种状况既是好事，又是坏事。
第五章他乡难留犹太人逐渐喜欢上大城市热闹、奢华的生活过去，犹太人一直是游牧民族，习惯在广阔的土地上简简单单地过日子。如今，他们却喜欢过城市生活。他们羡慕底比斯、孟菲斯和赛伊斯王宫里纸醉金迷的奢华生活。很快，他们就对简陋的帐篷嗤之以鼻了，而他们的祖先却在这种帐篷里心满意足地生活了许多个世纪。
他们卖掉牲畜，离开歌珊的牧场，向城镇迁移。
可是，城镇已经人满为患了。
新来者不受欢迎。埃及人认为，这些家伙是来跟自己抢饭吃的。
很快，犹太人和埃及人之间就产生了矛盾。不久，这种矛盾就演变为令人不悦的种族骚乱。
犹太人面临的选择是，要么变成埃及人，要么离开埃及。
当然，他们试图缓和矛盾，做些妥协，在这种情形下，谁都会这么做。可是，这样做的结果更加糟糕。形势发展到双方都不能容忍的地步。
约瑟的哥哥们来埃及的初衷是为了逃荒。他们的后代经常谈论回迦南之地的可能性。可是，这段旅程太漫长、太艰辛了。在埃及能大口吃肉，沙漠里的日子却苦不堪言。另一方面，城市生活是非常令人欢愉的。
犹太人发现，要下决心是很难的。
与眼前的险境相比，他们对祸福不定的未来更加畏惧。所以，他们懒得动弹，留在埃及的陋巷里不愿挪窝。
岁月如梭，过去了一年又一年，一个世纪接一个世纪，然而情况一切照旧，不曾改变。
终于，一个伟大的领袖出现了。他将许多犹太部落团结成一个国家。他带领犹太人离开埃及的沃土，这块土地虽然给了犹太人舒适的生活，但舒适的生活却无助于提高他们的地位。他指引犹太人返回迦南之地，亚伯拉罕、以撒和雅各把那里视做真正的家乡。
