随着时间推移，这位农业大臣的权力与日增长。7个丰年行将结束时，雅各的儿子已成了埃及国内说一不二的人物。他忠诚地为国王效劳，修建了巨大的粮仓，装满了余粮，以备荒年的来临。
最后，当饥荒肆虐大地时，约瑟已做好了全部准备。
埃及农民是靠现挣现吃过日子的，荒年一开始，他们就两手空空，什么吃的也没剩下。如今，为了换取粮食，养家糊口，他们不得不把房子、牲口交给法老，最终，又被迫交出土地。
荒年结束时，他们已经一无所有，而法老却得到了地中海沿岸到月亮山的所有土地。
就这样，埃及的自由民走向了终结。延续4000年的奴隶制揭开了序幕，奴隶的遭遇比一打荒年还要悲惨。另一方面，约瑟的措施却让埃及人度过饥荒，活了下来，也使埃及成为文明世界的商业中心。因为这场饥荒是世界性的，埃及是唯一做好准备的国家。
巴比伦、亚述和迦南之地，在干旱、蝗虫和其他害虫的肆虐之下，无一幸免。各地成千上万的人民濒临死亡边缘，整个地区人口锐减，父母为了活路，只好把孩子卖做奴隶。
年迈的雅各和全家人也受到饥饿的折磨。最后，他们再也支撑不住了，决定派一部分人去埃及弄点儿粮食，约瑟的哥哥便雅悯留下看家。其他10个兄弟牵着毛驴，带上空空如也的粮食口袋，一路向西求救。
他们穿过西奈沙漠，最终到达尼罗河畔。埃及官员将他们截住，带到总督面前。
约瑟的哥哥们到埃及来找粮食约瑟一下子就认出来，这帮衣衫褴褛的流浪汉正是他的哥哥们。但他没有点破。他装做听不懂犹太话。他命翻译问问这些人的来历。
翻译回复说：“他们是从迦南来的牧民，想给老父亲找点儿粮食吃。”
“能肯定他们不是来刺探埃及防务，好让外国侵略者尾随而来吗？”
那些人发誓说，他们是无辜的，所说的话句句属实。他们的家庭是个老实巴交的牧民家庭，12个兄弟和老父亲一起生活在迦南之地。
“另外两个兄弟呢？”
“唉!一个死了，另一个留在家里照顾父亲。”
约瑟假装不相信。他们最好都回去，把另一个兄弟带来，以证明他们的话属实。因为埃及总督对他们讲的故事感到怀疑。这话听起来很有道理。
10个兄弟非常苦恼。他们站在约瑟的帐篷旁边，用希伯来话七嘴八舌地交谈。过去犯下的罪过沉重地压在他们的心上。把弟弟约瑟卖给外国人贩子，实在是太不像话了。现在，他们显然又要失去另一个弟弟。要是父亲雅各知道了会怎么想呢？
他们恳求约瑟发发慈悲，但约瑟拒绝了。他已经偷听到他们的谈话。过去30年似乎已给了他们很深的教训。可是，约瑟对此还没有把握。在原谅哥哥们在他少年时的所做所为之前，他还得再考验他们一次。
约瑟的哥哥们决定，西缅留下当人质，其他人回去找便雅悯。
这件事很难办。雅各伤心欲绝。但他的家人正在挨饿，仆人们奄奄一息，来年的种子都没了。雅各只好屈服。便雅悯和其他兄弟返回埃及，把雅各孤零零地留在家里。
上一回，他们一跨过埃及边界就被抓住了。可这一次，所有官员都特别客气，众兄弟被直接带进总督官邸。他们在官邸住下，受到王族式的款待。
可是，他们一点儿也不领情。
雅各被安葬在麦比拉他祖先的山洞中首先，他们绝不是叫花子。尽管贫穷，但他们已做好花钱的准备，不要人家的施舍。可是，当他们拿出金钱来换粮食时，人家告诉他们说，他们想要什么就拿什么，用不着花钱。兄弟们坚持要付线，却发现钱又被还了回来，被人悄悄地塞进了他们的口袋里。
一天晚上，他们正在休息，白天在烈日下赶路，现在，他们歇下来，谈论起发生的怪事。突然间，人声鼎沸，黑暗里跑来一队埃及士兵。他们得到命令来逮捕这些犹太人。
兄弟们质问说，凭什么抓我们，我们什么坏事也没做。可是，埃及兵的队长拿出了命令。总督的酒杯失窃了。那天，除了几个犹太来访者，总督身边再无别人。所以，所有外国人都要接受检查。兄弟们只好服从。他们一个接一个打开口袋。看啊!最后打开的是便雅悯的粮食口袋，约瑟的酒杯就在口袋底部放着!
证据确凿。犹太人成了囚犯，被押回埃及，带到总督面前。在彻底绝望中，他们试图解释这桩完全不曾料及的事情。他们发誓说，这绝不是他们的罪过，但约瑟还是面带怒容，指责他们忘恩负义。最后，他们终于招供了。他们把发生过的事情一五一十地告诉了约瑟，告诉约瑟他们曾犯下过很严重的罪行，只要能洗清这些罪过，他们愿意交出所有的一切。约瑟再也忍不住了，对他们解释说，便雅悯口袋里的酒杯是他命人放进去的。
