大家都知道，在某些事情“是事实”和“我们相信是事实”之间，存在着很大的差别。做为特定国家的人谈论历史时，都相信本国历史教科书里的记载是真实的，可是，当你越过边界，读一读邻国的教科书，就会找到全然不同的记载。然而，要是小孩子读到那些书，就会把它们当成真事，一辈子铭记在心。
当然，史学家、哲学家或是别的什么怪人，会把全世界的书都读一遍，他或许会得到结论，说某某事接近绝对真理。可是，如果他想平安快乐地过日子，最好还是把这个念头放在肚子里。
对其他人真实的东西，对犹太人也同样真实。3000年前的犹太人、2000年前的犹太人和当今的犹太人，都是普普通通的人类，就像你我一样。和其他人相比，他们不算好(他们有时自吹自擂)，但也不算坏(他们的敌人常讲他们的坏话)。他们具有某些十分难得的美德，也有某些极为平常的缺点。谈论他们的书不计其数，有褒有贬，或是干脆认为他们不值一提，但要正确评价他们在历史中的地位，却很难很难。
犹太人自己写成的编年史，向我们讲述了他们在埃及人、迦南人和巴比伦人中的冒险经历。要了解这部编年史的历史价值，我们同样感到为难。
新移民很少受人欢迎。犹太人的人生旅程遥无止境，在他们光顾的绝大多数国家，他们都是移民。无论是尼罗河流域、巴勒斯坦谷地，还是幼发拉底河两岸，无论是原住民还是后来的定居者，都不欢迎犹太人的到来。相反，他们会说：“我们自己的儿女还没有地方住呐。让那些外来户滚到别处去。”接下来就会有麻烦。犹太史学家们追溯往昔岁月时，会把他们的祖先放在最显眼的位置上。现在，我们也在做同样的事情。我们赞美马萨诸塞的清教徒移民，描述了这帮可怜的家伙在移民之初的处境，他们常常暴露在土著残忍的箭头之下，这是何等可怕的事情。可是，我们很少提到北美印第安人的命运，在白人的枪口下，他们同样面对着残忍的子弹。
用印第安人的观点写出的历史，一定会引人入胜。可是，印第安人已经不复存在了，我们再也无从知晓1620年发生的事情：当外来者踏上北美土地时，印第安人会做何感想。这是多么可悲可叹啊。
在有关古代亚洲的史书里，我们的祖辈唯一能读懂的就是《旧约》，而且很长时间里都是如此。但在100年前，我们开始懂得辨认埃及象形文字；50年前，我们又找到了破译神秘的巴比伦楔形文字的秘密。如今我们知道，对古老的犹太史书作家讲述的故事，还有一种截然不同的说法。
我们注意到，他们犯了所有爱国史学家都会犯的错误，为了光宗耀祖，他们有意歪曲了事实真相，对此，我们也能理解。
但是我重申，所有这一切，严格说起来都不属于我这本书的内容。我不是在写一本犹太人的史书。我既不为他们辩护，也不攻击他们的动机。我只是在复述他们所写的亚洲和非洲的历史。史学家们旁征博引的评论文章，我不会去研究。我用得上的所有资料，全在一本小小的《圣经》里，买这本书才花了一毛钱。
在公元初年，如果你对一个犹太人说“圣经”这个词，他肯定会摸不着头脑。这是一个很新的词。这个词是由约翰·克里索斯托在4世纪发明的，此人是君士坦丁堡的牧首。他把犹太人的各种圣书总称为“圣经”。
在大约一千年的时间里，这部经书集的内容一直在稳步增加。除个别例外，整本书都是用希伯来文写成的。可是，耶稣降生那会儿，就没人用希伯来语说话了。取而代之的是阿拉米语，这种语言比较简单，在老百姓中广泛使用，《旧约》中几位先知的话，就是用这种语言记录下来的。但千万不要问我“《圣经》是什么时候写成的”，因为我没法回答你的问题。
犹太人的每一处小村庄，每一个小神庙，都有自己的故事。虔敬的老汉们把这些故事记在兽皮上，或是记在埃及纸莎草纸上，他们乐此不疲。有时，为了方便朝拜神庙的信徒，会把各种律法和预言编成小集子，供他们使用。
