历史告诉我们（啤酒协会的知识网站也这样说），迄今为止最早的关于啤酒的文字记载是古美索布达米亚苏美尔文明的泥版文书中的啤酒配方。美索不达米亚位于底格里斯河和幼发拉底河之间，长久以来一直被看作是“文明的摇篮”。并且那里在古代也是大麦的主要种植区。（美索不达米亚现在叫做伊拉克，而第二次海湾战争时在乌代·侯赛因放弃的奢华住所的冰箱里所找到的啤酒，其中包括米勒纯桶装酒，已经同古苏美尔没有任何相像之处。）
四千年前的配方不仅仅是苏美尔人发明的象形文字。经过翻译，原来这个配方是苏美尔人的主神英基给他们的，以史诗的形式写就，被称作致尼卡斯（据更古老的文献显示，她可能就是原始的啤酒女神）的赞美诗。有明显的证据表明这种啤酒是用一种叫做巴帕的未发酵面包制成的。这是史前时代的巨大飞跃。另外，两个美国人也在1989年将它复制成功。锚酿酒公司的德国人梅塔格和所罗门·卡茨―― 一个令人尊敬的宾夕法尼亚大学生物人类学家和啤酒史学家，以及一名来自芝加哥大学的翻译人员，解读了致尼卡斯的赞美诗，指出这就是苏美尔啤酒酿造的先河。根据从配方解读出的苏美尔工艺和知识（先将干大麦生面团做的面包弄成糊状，加入枣、蜂蜜以及一种被称为格斯汀的神秘发酵物），他们酿出了一种仪式性饮品，用格斯汀替代了酵母。至于口味，梅塔格说：“要比你想象的好得多，不太像啤酒但是甘甜，就像家里制作的苹果酒。”
其实，考古学家可以列举很多古代文明，包括爱酒的希腊和罗马，在这些遗迹和毁坏的城市瓦砾中都发现了当时人们酿制、运送、畅饮啤酒的线索。柏拉图甚至说：“发明啤酒的人是智慧的。”尽管希罗多德并不这么以为――他更钟爱葡萄酒，但是他承认啤酒在野蛮人地区更普及，诸如罗马在不列颠群岛的殖民地。
汉谟拉比是巴比伦王国的创建者，于公元前1800年前后征服美索不达米亚。他也是一个伟大的改革者以及汉谟拉比法典的早期立法者。但是你肯定在七年级历史课中没学到下面的内容：啤酒在巴比伦文化中占有重要地位，以致需要专门立法来规定关于啤酒饮用的诸多事宜。多要客人钱的酒馆老板要被扔到水里淹死。高级女祭祀只要被发现经常饮用啤酒就会被处以火刑。
古埃及人同样酿造啤酒。这种以大麦和小麦为主料的饮品在埃及地位极其尊贵，被认为是奥西里斯神亲自传授给人类的。那时啤酒被称作哈科，是埃及全国性的饮料，甚至法老还通过官方啤酒监察人员强化全国的啤酒品质。英国考古学家在发掘青年法老图坦卡蒙的坟墓时发现了整座的厨房和酿制作坊。在1996年，啤酒学者们在苏格兰和纽卡斯尔酿酒公司的帮助下，运用从古典文献和壁画中整理获得的方法，酿制出1000瓶图坦卡蒙浓啤酒。第一瓶酒在伦敦的哈罗德被拍卖到7200美元。对任何瓶装酒，这都是一个记录。
宾夕法尼亚大学博物馆的考古学家们于1957年在土耳其中部发掘到一个堆满黄金的王室古墓。学者们猜测这可能是传说中迈达斯王（传说这个国王几乎饿死，因为他用手接触的一切，甚至是食物，都会变成金子）。在这个2700年的遗迹中，他们还发现了有史以来最大规模的铁器时代的饮用器皿。大约四十年以后，帕特里克·麦戈文――宾夕法尼亚大学博物馆的考古化学家，对器皿中的残留物进行了生化分析。结果表明其中的成分包括大麦啤酒、葡萄酒和蜂蜜酒。（这种啤酒也进入了商业化运作，更多内容将在后面关于超烈啤酒的章节中阐述。至于复制古啤酒，不用说，这已经成为美国啤酒业中炙手可热的新行当，即使在家庭酿造中也是如此。）
啤酒进入欧洲人生活的中心是在公元8世纪。它不仅被当作食物，还被用作精神致幻剂。因为它并不会像时光的水流一样把你杀死。维京人就很能喝啤酒。当他们沿着河流与海洋寻找掠夺的目标时，就在船上自己酿制。啤酒的致幻作用还表现在一种半精神性的训练上，维京人在大规模掠夺前的那些晚上用啤酒将自己灌醉。
