在传统文化里面，养生包括四个方面：养性情、养睡眠、养居处、养房事。我们必须按照这四个方面去做，才能够使生命长生。
养性情
如果人的性情出了很大的问题，人的生命状态就会随之出问题。比如我们经常会提到“现代病”，造成现代疑难杂症的三大原因是：一，情志不遂，人们在性情方面出了很大的问题，压力、性情使人们的身体受到了很多困扰、遭遇到很多困境。二，暴饮暴食，人们没有养成很好的生活习性，比如有一些人，很喜欢酗酒。三，缺乏运动，很多现代人不是死于疾病，而是死于不健康的生活方式。传统文化非常强调一点：人们应该建立起一种健康的生活方式，才能够使生命长生。一个人性情好了，他的生活就会很愉快，就会活出一种很快乐的状态。
所谓的“养性情”，不是让人不去生气。我们在日常生活当中，经常劝别人说你就不要再生气了，这个是没有用的。有用的是，让人一开始就不去生气。这个如何做到？传统文化非常强调在解决任何问题的时候，一定要有方法，方法要很到位。怎么养性情？“恬澹虚无，真气从之，精神内守，病安从来。”大家可能会说，谁都想恬澹，可是在现实生活当中，没有几个人能恬澹的。所以传统文化非常强调在解决人生困境的时候，无论如何都要寻找到一种方法去应对困难才可以。
具体的方法就是：
首先，古人说“止怒莫若诗”，假如你的性情比较暴躁，比较容易发怒，那就去学诗。从传统文化的角度来讲，中国是一个诗教大国，很多古人都会写诗。不过现在大家很少写诗，倒是经常喝酒，可是大家又不知道喝酒是为了什么，好像就是为了买醉一样，而古代人喝酒是为了什么？是为了通神明，通经脉，愉悦情志，在陶醉到微醺的境界时，能写出好诗来。“止怒莫若诗”，不一定要求现代人非要学会写诗，但是最起码要会读诗，人一定要受教育，懂人情，通过读诗，来放松自己的心情。
“去忧莫若乐”，即去除烦忧一定要懂音乐。因为只有音乐可以作用于神明，而且古代所有的诗都是可以吟诵、有音律的，所以它就能够放松人们的心情。传统文化认为五脏都对应着五音和五声，一个人发出什么样的声音来，就会说明他内在是一种什么反映，而诗也是一个人情志的一种反映，所以人要去学音乐、学诗、学礼仪，然后安静地去欣赏。
养睡眠
从生命的角度来讲，睡眠和长寿的关系最为密切。曾经有人做过这样的试验，有三个人，一个不让他吃，一个不让他喝，还有一个不让他睡，看哪个人先扛不住。结果一定是不让睡的人先垮下来，这就是睡眠对我们生命的重要意义。
在《黄帝内经·养生智慧》（鹭江出版社，2007年11月版）中，我们已经充分地探讨了养睡眠的问题，比如说一定要睡子时觉，睡子时觉是为了阳气的生发；一定要睡午时觉，午时是阴阳交替的时候，我们一定要在阴阳交接的时候保持休息的状态；一定要睡丑时觉，睡丑时觉是养肝的一个重要举措；一定要睡寅时觉，因为夜里三点到五点气血全身输布，此时休息可以养气血。所以，《黄帝内经》从生命的角度，已经告诉大家应该怎么去睡。
养居处
中国古代有一门学问，即所谓的风水学，它把人居住的地方分为阴宅和阳宅。古时有句话，叫“室大多阴，台高多阳”。人们现在买房子，很多都喜欢买大房子，但是在中国古代，房屋的大小是有讲究的。古人认为客厅可以是大的，但卧室不可以大，因为卧室的大小和人的气密切相关，如果太大，就会耗人的气。大家去故宫看皇帝住的卧室，会发现它实际上很小。那么到底卧室多大才算合适？合适的标准又是什么？古人认为，阳光从窗户照进来以后，光线正好打在床沿的前边，整个房间是阴阳对半的，即在房间里会形成一个太极之象，阴阳正好各守一半，这个卧室是合乎标准大小的。
古代说“室大多阴”，中医认为“多阴则厥”。“厥”就是四肢厥逆症，如果阴气太盛，人就会出现四肢厥逆症，说明此时人体的功能出了很大问题。假如一个人手脚冰凉，传统医学就认为，这个人心气大虚。手脚冰凉的女孩子，比较容易让人怜惜，人们会觉得她们非常乖巧。如果用中医的理论解释，手脚冰凉的女孩子的乖巧实际上是由于她们身体的原因造成的，因为她们心气不足、心血不足。如果心气不足，血液循环不畅，末梢神经循环不好，血就很难流到身体末梢，导致人手脚冰凉。这种女孩子，基本上都是比较温顺的，男性同她们谈恋爱的时候，她们会很温顺，什么都听男性的，但是结婚以后，如果她被养得很好，心气足了、心血旺盛，她慢慢就会变得有主见，主意很多。现实生活中不乏这样的例子。
中医认为“多阳则痿”，痿症指四肢无力症，即四肢酸软。《吕氏春秋》中说“此阴阳不适之患也，是故先王不处大室，不为高台。”所以，古人是很强调房屋大小的。其实，不住大房子还有另外一个含义，即不要去培养奢侈的、享受的习惯，要多运动，人要经常出去走动，不要老在屋子里待着。房子再大，也要出去走动才可以。
养房事
养房事，其实是指要阴阳和谐，即一个人首先要把自己的性情、睡眠调理好。在人生当中，我们是社会群体的一分子，每个人都不是一个人在生活，所以也要与别人保持和谐。从某种意义上来说，首先就要家庭和谐，也就是阴阳和谐，这就是养房事。家庭阴阳和谐了，社会才会和谐。
人体是最复杂的系统，所以中医不可能是简单思维，比如说缺钙就补钙，这是一种简单的思维，但是从中医的角度出发，一个人缺钙时，补钙能否真正补进去？如果一个人没有一定的消化和吸收能力，补什么东西都是补不进去的。现在生活条件变好了，很多人都去买大量的保健品来养生，但是，养生不是吃补药，养生是一种健康的、非常有序的生活习惯。《黄帝内经》中强调的养生要点其实就是：人一定要建立起一种健康的生活习惯和生活方式。一个人如果没有很好的消化吸收能力，整天吃人参也没用，很多东西都是补不进去的。如果建立起一种良好的、健康的生活习性，就会使心情愉悦，使睡眠质量高——倒头便睡，醒来特别精神，那么人生就会特别阳光、特别灿烂，即使天天吃窝窝头，人也会高兴。
所以，从某种意义上来说，中医强调的是要改变生活当中的很多有残缺的观念。人们只有不断地修正自己，不断地学习，然后不断地感悟，才能慢慢理解中医的一些真正内涵，并且使自己的生活更加健康、有序地向前发展。
