布雷顿森林体系早就被舆论及自由市场骂得体无完肤。黄金再一次迫使政府不得不采取行动。故而在1971年的8月15日，美国时任总统尼克松(Richard Nixon)被迫下令关闭美元兑换黄金的窗口。美元再也不能够兑换黄金，同时所有国家的货币都进入自由浮动的状态。这是美元在历史上第一次全部变成了法定通货。而且拜布雷顿森林体系所赐，由于其他国家的货币都通过美元与黄金产生连动，因此全球的货币也都瞬间变成了法定通货。由于美国政府兑换黄金的承诺未能遵守，这无疑是在宣告美国政府已然破产。黄金正式赢了这场比赛，从此可以无拘无束地在公开市场上反映其真正的价值。
当时，大部分国家和央行都以美元为基础，并在国际贸易中用美元结汇，而非黄金。所以当1971年布雷顿森林体系结束后，美元不再受任何财务上的局限(不用承诺美元可以兑换成黄金)，这让美国政府可以随心所欲、随时印制大量的“纸黄金”。截至今日，美国仍然拥有这项特权。
没有任何其他国家拥有这种特殊优势，而当今的美国政客甚至认为这根本就是他们与生俱来的权力。这项优势赋予了美国政府一个史无前例的庞大权力，得以任意制订预算、进行贸易、赤字开支或拥有巨额的贸易逆差等等。
这也让美国政府不仅能够向自己国家的人民课税，更能通过由于美国赤字开支所造成的通货膨胀向全球任何使用美元的人或政府来征税。一个国家的通货膨胀根本不受疆界的限制。因此，每多印一张美元的钞票，就会导致遍布全球的所有美元一起贬值。
的确，美元在财务上再也不用受到黄金的局限，但同样黄金也不再受美元的钳制。在1971年的8月15日，黄金已经变成一种自由涨跌的国际金属，不再受任何一个国家的控制。
