东印度公司在1781年组织鸦片生产后，仍避免直接用船将鸦片运往中国。公司在加尔各答市场把鸦片出售给投机商，投机商再船运到广州，通过私人“港脚”商人销售。东印度公司凭借这种方式，把责任推得一干二净，否认与运抵中国的鸦片有任何关系。1781年之前，港脚船每年从印度运入1000箱鸦片（每箱约重135~160磅），1781－1790年的9年间，年进口量超过4000箱。增长幅度如此之大，足以令人关注，朝廷随后颁布了一道法令，彻36底禁止鸦片进口。此后，鸦片贸易转入地下，成为非法的走私贸易。这只是表面现象，“人们在内心里认为没有任何理由把它们（禁烟法令）付诸实施，它们的诸般限制所起的惟一作用，是为这种贸易披上了一层合宜的外衣 对合法贸易征收的违规税费本来就十分苛重，若是除了讨好（官员）之外，还必须为获得默许而出钱的话，税费就显得愈发重了；税款由官吏、户部、总督、巡抚、布政使以及诸如此类的一大批人瓜分”。8
东印度公司生产鸦片的过程
1分拣
东印度公司生产鸦片的过程
2搅拌
东印度公司生产鸦片的过程
3赋形
东印度公司生产鸦片的过程
4干燥
东印度公司生产鸦片的过程
5仓储
东印度公司生产鸦片的过程
6运送
禁烟令颁布前后惟一显而易见的区别，是鸦片不再公开在广州销售，而是转到停泊在黄埔的船上。广州特派委员会继续掩耳盗铃：“据信明智的做法是避免（与英国私商）公开联系，而只是通知这些商人 我们不认为他们将这种 货物 带入市场有什么不妥”（鸦片委员会，1804年）。之后的30年之内，鸦片销售量一直保持平稳，人们也没有认为鸦片收入对英属印度具有什么重大意义。政府发给马戛尔尼勋爵的指示中有一项承诺：如果中国人坚持，英国可以放弃鸦片贸易，“鸦片收入对印度有益，但与之相比，（英国）更希望获得对华贸易的独占地位”。9
马戛尔尼造访北京时没有提及这一点，因为中国当局拒绝与他谈判；假如中国人愿意同马戛尔尼这位境外强国的可靠代表展开详尽讨论，或许就能够禁绝鸦片贸易，从而避免战争。终止鸦片贸易不会过度损害印度政府；加尔各答鸦片拍卖的财政收入很受欢迎，但并非东印度公司的主要收入来源。能够获得鸦片拍卖收入当然令人鼓舞：“您将非常高兴地看到”，印度总督莫林顿勋爵1799年3月21日致函监督委员会的亨利·邓达斯，“鸦片拍卖收入已完全恢复正常 公众非常感激医学委员会的二把手弗莱明先生，因为他对鸦片做了仔细的检验”。10
10年后，杰出的弗莱明先生的工作收到了成效，鸦片收入仍然仅占37孟加拉总收入的6%，在依重要性排列的收入项目中列第6位。11
项目金额（卢比）
土地税3，32，85，671
盐税1，82，69，505
来自奥德的收入1，79，22，320
已征服各邦的收入1，22，68，014
贝拿勒斯（朝圣）收入61，55，472
鸦片收入59，56，354
孟加拉的总收入为9，83，83，516通用卢比。除去鸦片生产成本9，67，278卢比，鸦片净收入为498，908英镑；这是相当大的一笔收入，但很难说构成了“开战理由”，尤其是圣乔治堡（马德拉斯）的收入纳入印度财政总收入之后。圣乔治堡的收入几乎达到孟加拉收入的一半，而且与鸦片无关；孟买的收入相对较低，也与鸦片毫无瓜葛。各邦收入合并计算，除去生产成本，鸦片收入占东印度公司总收入的4%。上述数据还都只是印度内部的收入，未将公司的贸易收入计算在内，后者有股息，在当时平均每年为875，000英镑。1817－1818年间，情况也没有大的变化，当年以英镑计算的印度总收入为18，322，547英镑，鸦片收入为873，599英镑，鸦片收入仍然不到总收入的5%（资料来源：东印度公司年度账目）。
19世纪头20年中，鸦片生产没有大的增长，这一时期每5年的平均产量为：
年份拍卖箱数
1797-18014，009
1802-18063，700
1807-18114，718
1812-18174，135
