可男子汉大丈夫，应当拿得起放得下，这不过是权宜之举，于师叔名节无损，也无碍骁卫将军的英名。谢朗正在安慰着自己，听到细碎的脚步声，终于鼓起勇气，慢慢转头，看向薛蘅。
见她还是那样阴沉的脸色，他一个寒战，又迅速转过头来。
薛蘅沉默了许久，抓住谢朗腰带，力贯右臂，再在背上一托，将他抛向空中。他尚未及反应，已稳稳地坐在了树桠之间。
眼见她如一溜青烟，闪向远处的村庄，他也出了口长气，紧绷了整日的神经放松下来，坐在树上，看着暝色一点点将天地吞没。
当天穹深处有浓云遮住了月光，一道黑影疾奔而来。
谢朗认得她的身影，忙跳下树。薛蘅将背上的包袱放在地上展开，竟是一身男子衣裳和一堆黑臭的草药，还有一团拌着干菜的米饭。
她点燃火堆，解开他臂上的树枝和布条，仔细看了看，声音略带喜悦，“还好，没化脓。”
听到她终于再开口和自己说话，谢朗心情马上平复，嘿嘿笑了声，道：“我年轻，底子好。想当年，我中了羽青一箭，也是……”
薛蘅没有听他的夸口，将那黑臭的草药轻轻敷上。谢朗吸了口凉气，嚷道：“师叔，这是什么药？太麻了，受不了。”
薛蘅冷冷盯了他一眼，道：“你想不想好得快一点？”
“当然想。”谢朗龇牙咧嘴，
“那就闭嘴！”
谢朗立马将嘴闭上，不敢再说。
“张嘴！”
直到敷好药，她用汤匙盛着米饭送到面前，他才张开嘴来。
薛蘅换过了一身装束，像是乡下二三十岁的农妇穿的衣裳，头发也用一块蓝布包住。
谢朗张嘴吃着米饭，眼神不自觉地扫向她身上。这装束，这头巾，再加上她喂饭的姿势，还有……
他眼神移向她胸前，又猛然甩了一下头，闭上双眼。
薛蘅飞快将饭喂完，替他换过干净衣裳，像是卸下了千斤重担，远远坐开。谢朗踌躇片刻，跟了过来，郑重地看着她，轻声道：“多谢师叔。”
“我没做什么，你不用谢我。”薛蘅淡淡说着，侧过身去。
谢朗坚持道：“师叔大恩大德，无以为报。师叔若不嫌弃，回京城后，谢朗愿……”
薛蘅猛然回头，怒道：“住口！我薛蘅从来不会，也从来没有为你做过什么。你听明白没有？”
谢朗已经不像之前那么怕她发怒，他心头之话不吐不快，飞速说道：“师叔放心，我绝不会说出去的，天知地知、你知我知。我知道，师叔并不是真的冷漠无情，不然也不会为我做这么多……”
薛蘅气得面色煞白，用力将一颗石头踢上半空，又远远地坐了开去。她闭目练功，再也不看谢朗一眼。
谢朗话未说完，怅然若失。
不知是不是双臂疼痛，他睡得很不安稳。梦境快速变幻，一时是在战场拼死搏杀，一时又回到了六七岁，仍在尚书府的后院爬树掏鸟。
转眼间，羽青又出现在面前，他的眼睛仿佛沾染了血水，手持利剑，一步步向自己走来。
有谁在耳边剧烈喘气，仿佛地狱中发出的声音。谢朗惊出一身冷汗，猛然坐起。
喘气声却是真实存在的，他缓慢转头。不远处，薛蘅黑色的身影靠着树干颤抖着，如同在寒风中瑟瑟飘摇的秋荻。
“娘……”她在喉间模糊地喊着，如同失群的羔羊，咩咩哀啼。
想起薛季兰慈爱的目光，谢朗心里顿时柔软了一下，他在薛蘅身边坐下，轻声唤道：“师叔！”
她没有反应，喘气声反而更加剧烈了。
谢朗在孤山见过一次她梦魇的情形，知像她这等高手，即使夜间睡着，内息也在运转，梦魇后如果受惊，有走火入魔之虞，便不敢再唤，可也不敢走开，只得守在她身边。
“小妹……”薛蘅再低唤了声。
“小妹……”
天下间所有爱怜、哀楚、痛悔之情，仿佛都包含在这声呼唤里。谢朗一生之中，何曾听过这样的呼声，不禁痴了。
他凝视着她的面容，再也不见白日的严肃、冷漠与清古，眼前的，只是一个被噩梦纠缠着的苦人儿，一个唤着亲人的普通女子。
