美国著名精神病医师，新精神分析派的代表人物埃里克森（E.H.Erikson）认为，人格的发展应包括机体成熟、自我成长和社会关系三个不可分割的过程。每一过程必须以其他两个过程为前提，在不断交互作用中向前发展。但是他认为中心过程乃是自我过程，因为自我不仅对机体的自然发展和社会发展任务进行整合作用，而且也对本能力量和社会力量进行协调，保证个体在自我体验和其他人的现实中具有一致性和连续性的人格。他根据这三个过程的演化，把人格为分八个阶段，表明一个完整的人生周期。每一阶段能否顺利度过是由环境决定的，每一个阶段都是不可忽视的。
埃里克森认为个体在每一个发展阶段都会面临一个特定的心理危机。他所谓的危机不是指一种灾难性的威胁，而是指发展中的一个重要转折点。对危机的积极解决，会增强自我的力量，形成某种良好的自我品格，人格就能得到健全的发展，有利于个人对环境的适应。而每一个危机都可以得到一个积极或消极的结果。
积极结果是指心理危机得到恰当的解决，而使这个对应的发展阶段对人的人格产生积极的影响。同样，消极结果是指这个发展阶段对人格所产生的消极影响。
在现实生活中，一般人都会用这两种方式（包括积极的和消极的）来解决危机。当一个人用以解决危机的积极方式多于消极方式时，这个人就解决了这一阶段的危机，进入下一个人格发展阶段。每一阶段都要受前一阶段所发生情况的影响，并对下一阶段的发展也产生影响。
在埃里克森看来，任一危机解决的结果不是一成不变的，因为后面的发展阶段有其自身的相关问题，可以为新的发展和可能结果提供改变的机会，所以，在某一阶段未获得积极结果的人，还可以通过以后的发展阶段逐渐得到补偿；同样，曾经获得积极结果的人，如果不再努力，也有可能在以后的生活中失掉它。他强调人格发展的心理基础，注重社会文化环境对个人心理的影响。
