使用“显道”这个半自立意味元号的两年后,李元昊决定采用与宋元号全然无关的“开运”之元号。这是公开表态的自立宣言。
有一句话叫作“奉正朔”,朔是“初一”,意思是遵循某一国的元号和历法,也就是指臣从而言。
中国的习惯是,只准许奉正朔的属国以朝贡的形式互相交易,以日本室町时代的足利义满为例,为期望与明朝交易的他在致国书时,使用的就是明之元号和历法,并且署名为“臣源义满”。当然,日本有日本的元号,但限于国内使用,足利义满在国书上用的是明的元号和历法。
于李德明缔结对宋臣从之和约后,西夏在国内也使用宋之元号。
和平主义者西夏王李德明去世,是宋天圣九年(1031年)的事。酷似祖父喜好战斗且民族意识强烈的李元昊继位为西夏王,宋的西北边境因而再度风云告急。
李德明去世的翌年,宋改元为明道。对民族主义者李元昊而言,这是一个机会。他决定不再使用宋的元号,而订定自己的元号。不奉正朔,可以解释为不再对宋臣从,倘若宋做此解释,自然会对西夏采取惩罚行动。
而西夏却有充分的口实。
依据儒教伦理,父亲之名非避讳不可。甚至于科举考试时,遇到和父名同样的文字,也必须改用其他的字眼,确实无法改用其他的文字时,一般习惯会把这个字少写一画,比如将“宋”字写成“宁”。
由于宋改元的明道这个元号,与李元昊父亲的名讳“明”字相抵触,他因而以字义接近的文字作为口实,决定使用“显道”这个元号。“明”与“显”字义相同,因此,宋对这一点是无话可说的。
找借口创造元号,等于是变相地自立宣言,虽然如此,“显道”这两个字还是予人有依附宋元号明道的感觉。
李元昊继位后,首先着手的是加强军备。为了自立,自然难免诉诸武力,因此必须有所准备。由于党项族人口不多,所以非行全民皆兵之制不可。李元昊就在这个制度之下,极力整备国家体制,也就是说,他把父亲创建的和平国家改为军事体制的国家了。
使用“显道”这个半自立意味元号的两年后,李元昊决定采用与宋元号全然无关的“开运”之元号。盼望在新体制之下企求自立的西夏将会开运――这是他决定使用这个元号的意图。
这是公开表态的自立宣言。
翌年(1035年),他再度改元为“广民”。前一次暗示为自立宣言的元号,有欠研究,经过后来的调查知道,“开运”这个看似吉利的元号已为五代时的后晋所用,而且后晋就是亡于开运年间。在知道这个元号不吉利后,李元昊立刻决定再度改元。
虽然在订元号上出了差错,以全民皆兵为基础的军事国家体制却构筑得相当理想。
西夏的势力范围内有黄河划着极大的弧形流过,即所谓的鄂尔多斯地区。军国化了的西夏越过这个地区,进兵至河西之地。河西即黄河以西之地,是汉武帝于公元前约百年时设立四郡的所在。河西四郡由东至西依序为武威、张掖、酒泉及敦煌。
西夏军队将河西四郡由东至西逐一攻陷。
西夏不但自立,更大肆扩张领土,对李元昊而言,这是收复“失地”的正义之战。
由于是两强的属国,所以西夏应该脱离宋、辽两国而自立。但西夏王李元昊却避开两面为敌,在与辽保持友好关系的前提下,只展开对宋的独立战争。他娶的妃子是辽国皇女兴平公主,这当然是政治婚姻,两人的感情也因此并不融洽。兴平公主过世时,辽国曾派使节至西夏,对她的死因表示怀疑。
对西夏而言这是一次危机,搞不好会被迫两面作战,所幸局面并未演变及此,且得以维系与辽之间的友好关系。
敦煌因有无数石窟的鸣沙山而闻名,石窟之内的壁画堪称佛教美术的宝库。据说,第一座石窟寺建立于公元366年,其余无数新寺则于后来的数世纪内,在当地信徒的捐助之下建立完成。其中于唐代所建造高达三十三公尺(或称二十六公尺)、较日本的奈良大佛犹大一倍以上的弥勒菩萨塑像保存迄今。