第一章 中国行星系
中国与西方世界的相互交往仅仅开始于30多年前。而中国签署承认美洲和欧洲国家民族国家存在的第一批条约也只是在大约50年前。
那些条约只起到了基础性介绍的作用，缺少增强双方友好关系的切实条款。只要对外国人和外国商贸开放的口岸仅仅局限在中国沿海的三四个口岸，只要外国人在中国领土的自由游历仍被严格禁止，只要外国的外交代表依然不能常驻北京，只要我们的外交使团还滞留在军舰上在中国的南北海岸游弋，只要上述现象都还存在，我们西方人就无法更多更深地了解中国人，他们中国也不能全面深入的认识我们。
从中国与西方列强签订《中英南京条约》的1842年8月29日到《天津条约》签订为止，外国人在华的处境大致如前所述。直到1861年，外国外交代表才得到常驻北京的权利，外国各个阶层的人民才能在帝国内部自由游历。
在人类的历史上，两个伟大又截然相反的世界的人们还是第一次面对面地站在一起，互相注视着对方。先进的、富有进取精神的西方人迅速快捷、满怀渴望而警惕地遭遇了作为保守、雍容华贵、心绪平和象征的中国人，积极进取遭遇了温和保守。处于蒸汽、钢铁和电力时代的西方世界对以儒家思想武装起来的东方世界步步进逼。读者们不妨设想一下，如果中国的孔圣人愿意会见一位富有进取精神的现代商人。我们将这位商人送到孔子的时代，他们的相互熟悉后，再互相得出关于对方的印象与看法。事实上，一开始孔子就不可能同意别人安排这样的会面。读者就会明白我们正在讨论的情形。
中西方之间决定不存在相互交往的共同支点，也没有双方认同的利益的共同背景。我们的确希望拓展与中国的贸易。中国方面再显示愿意与西方发展贸易的尺度。中国将与我们的贸易严格限制在广州一地。广州是惟一被允许开展中西贸易的中国口岸。中国人从防守严密、牢不可破的要塞城垛上将成捆的丝绸和满箱的茶叶用绳子传递给我们，我们再将墨西哥银圆 和英国鸦片用同一根绳子递上去。
