女性的肩膀是外形圆润、质地柔软、触感光滑的，不仅比男性的肩膀窄，同时也远不会像男性的肩膀那样厚实，它们在力量方面显然无法与肌肉发达的男性相提并论，但却有着足以征服男性的力量――由于皮下脂肪分布较广，年轻女性的肩膀总是平滑圆润的，一旦它们脱离了衣服的遮盖，往往能形成对男性的极大诱惑。在吸引男人的眼球方面，吊带装的作用比其他有袖子的衣服要强出很多，因为它们随时有可能滑落下来，袒露出女性的胸部。
女性的肩头线条平滑，外观基本上接近于半球形，一位作家曾经用颇具诗意的文字描绘过它们，把它们称作“两个光滑的球体，是着落在身体两侧的、色情的珍珠”。由于在外形上与半球形的臀部比较接近，这对“色情的珍珠”当然就具有了某种象征意义，不可避免地成为了传递出女性性特征的重要载体，它们对那些成熟男性的吸引力非常大，事实上，如果配合适当的动作，女性的膝部、肩头都能够让男性想入非非，它们所起到的作用丝毫不逊色于女性的胸部。如果一位年轻女孩儿双膝弯曲，并且紧紧地把腿抱在胸前，那么她的膝头，倘若是暴露在外面的话，就会呈现为两个圆润光滑的半球，极大地吸引男性的注意力；同样的，如果女性的肩头暴露在外，并且以适宜的方式隆起，那么它们也将表现为两个半球，增强对男性的诱惑力。额外再多说一句，一个非常典型的、很有魅力的动作，是将一侧的肩头隆起，然后把下巴颏支在上面，这会起到强调和突出肩头的平滑肌肤的作用，通过这样的方式，原本不具备任何原始性特征的肩头，也能散发出较为温和、暧昧的性的信号。
在我们开始考察各种不同文化对女性肩膀天然柔美的线条所做的各种修饰之前，让我们先来从人体解剖学的角度，更好地认识一下女性身体的这个部分。
肩膀的首要作用是为功能强大、用途多样的手臂提供一个最为强劲的“基础”。自从我们的老祖宗们开始直立生活，我们昔日的“前腿”就变得越来越功能多样，我们肩膀的韧带、胸部的肌肉也随之变得更加灵活，以适应手臂的变化。我们的锁骨和肩胛能够在四十度的范围内灵活运转，再辅以复杂的肌肉组织，就能够帮助手臂完成摆动、弯曲、提拉、旋转等各种各样的动作。
女性肩膀的平均宽度是男性肩膀的八分之七，而倘若比较二者的厚度，它们之间的差别就更显著了，这其中的原因当然是女性的肌肉组织不会像男性那么发达。
这种性别差异不可避免地引发了对女性肩膀的各种修饰。既然女性的肩膀比男性的狭窄，那么把它们弄得越发狭窄是不是就更能体现女性的魅力呢？幸好，由于肩膀区域特殊的形态和生理结构，想要对它们进行这样的夸张改造是不切合实际的，因而也很少有人做出这样的尝试。在十七世纪出版的约翰?布尔沃的人类学专著《全世界各地人类观察》中，曾经记载过一个对肩膀进行修饰的例子，他描述了一名年轻女子，其肩胛骨被挤压得靠拢在一起，已经到了很不正常的程度。布尔沃在书中写道：“那些旧时代的女子，把狭窄而又抱拢的肩膀看成是非常正当的，所以她们对自己的肩膀展开了猛力的‘镇压’，并且一丝不苟地执行着这项工作，以便让自己变得更加端庄和美丽……所以，一个以这种观点看来非常漂亮的苗条女子，就生就了这样一副可怜的肩膀。”
与这个例子正相反，还有一部分女性为了强化自己的美丽或者其他的某些目的，选择了人为“加宽”自己的肩膀，这样的风气在历史上也曾经发生过几次，而且距今都不算久远。十九世纪九十年代，伴随着女性自主意识的兴起，从她们的穿着上就暴露出了这样的趋势，为了求得男女平等，很多女性首先选择了在肩膀方面向男性看齐，以表明她们的立场。研究时尚沿革的历史学家们真实地记载了这一转变，“本来只是略显蓬松的袖子，渐渐地，在肩头部位被添加上了类似肩章的饰物，随后又进一步发生改变，看上去恍若浮动在肩头上的两个小口袋，到1895年以后，看上去就如同是两个大气球颤颤巍巍地抖动在女性的肩膀上了。”穿着这些造型夸张的衣服，貌似肩膀变宽了的女人们越发努力地寻求与男性的同等待遇，勇敢地进入了那些以前对于她们完全封闭的工作领域以及运动领域，但是在她们阳刚气十足的外套下面，依然是传统的束腰和衬裙，也就是说，她们在公开场合是在向男人看齐，而在私底下，她们仍然摆脱不了女性的阴柔。
加宽肩膀的第二次浪潮出现在二十世纪四十年代，在第二次世界大战期间，当时的人们喜欢穿那些剪裁得四四方方的、带有明显军装特征的衣服，这类衣服在肩头部位加了衬里和厚厚的垫肩，穿上这样的服装，人们、特别是女人们的肩膀会明显超出真实的水平。通过这样的方式，当时的女性们不仅强烈地表达了她们的反战立场，同时也显示出即便是在非常局势下，女性仍然不会放弃对美丽的渴望。
第三次浪潮出现在二十世纪七十年代，是与声势浩大的妇女解放运动结伴而来。起初妇女们的穿衣样式可以被形容为“恐怖份子式”，她们的上衣做的像军装一样，不仅带着肩章，还有着宽大的肩部，既营造出了女性的威严，又为她们增添了阳刚的力量。时尚界的流行风也不可避免地受到民间的影响，电影里的女性角色们变得不再娇柔迟疑，而是走路轻快、风风火火，天生就肩膀宽阔的女孩子终于获得了影坛的接纳，而在二十世纪六十年代或者更早以前，这样的女性是根本得不到任何青睐的，因为依照那时候的传统观念，宽阔的肩膀应该是属于男人的外形特征。随着宽肩膀的女性扬眉吐气，女子健身运动也蓬勃开展并延续至今，如果再往前数上几十年，一位肌肉发达的女性肯定会被视为马戏团里的怪物，但在男女平等精神的映照下，这时候的她就成为了女性力量的代表，并且有肌肉强健的肩膀可以证明她所拥有的力量。
