珀拿起袋子时，脸色一暗。“有什么不对的地方？”“那个笑脸。它印在一个强奸用品袋上。这是一种羞辱。是什么样
病态的混蛋会这么做？”他对她的气愤感到不解。“萨克斯，你明明知道他用这样的袋子其实是好事情，不是吗？”“好事情？”
“虽然没有商店标记，但肯定比完全没印东西的塑料袋好得多；它使得我们要去搜寻的商店数目变少了。”“我想是的，”她说着，皱皱眉头，“但还是很糟糕。”
戴着乳胶手套的梅尔·库珀审视着袋子。他首先拿出了塔罗牌。这张牌的图案是一名男子倒吊在一个绞刑架上，从他的头部射出一束光，脸上表现出的是一种很奇怪的顺从，似乎并不觉得痛苦。在他的上方是一个罗马数字十二。
“这对你有什么意义吗？”莱姆问吉纳瓦。她摇摇头。库珀仔细察看，“不知道这是什么意思，是某种仪式性的强奸吗？”萨克斯说：“我有一个想法。”她掏出手机，打了一个电话。莱姆
推测，不管她是打给谁，那个人很快就会到了。“我打给一个专家——是有关那张纸牌的。”“很好。”库珀分析了那张牌，既没有找到任何指纹，也没有任何有用的
痕迹。“袋子里还有什么？”莱姆问。“哦，”这位技师回答，“有一卷全新的水管胶带、一把开箱用的小
刀、特洛依牌安全套，没有一项可供追查。还有……嘿!”库珀手里高举着一张小纸片，“一张收据。”莱姆将轮椅靠近，仔细地看着。那上面并没有商店名称；收据是由一台收银机印出来的，墨迹已经褪色了。“这也不能告诉我们太多事情。”普拉斯基说，然后似乎又觉得自己不应该说话。他在这里干什么？莱姆很想知道。
对了，是来协助塞林托的。
“我不同意，”莱姆尖声说道，“它能告诉我们很多事情。他是在一家商店里买了袋子里的所有东西——你可以比对收据和那些标价——呃，还有某一件东西不在袋里，是他花了五点九五美元买的。也许是那副塔罗牌。所以，我们有一个销售水管胶带、开箱用的小刀及安全套的商店，肯定是一家杂货店或药品店。我们知道这不是一家连锁商店，因为袋子和收据上都没有商标。而且它是一家廉价商店，因为它只有现金收银机，而不是电脑化的出纳机；更不用提那些低廉的价格了。而这些销售税可以告诉我们是在……”他半闭着眼，比较着商品总价和税金，“该死的，谁会算术？百分比是多少？”
库珀说：“我有一个计算机。”“八点六二五。”吉纳瓦看了一眼收据，报出一串数字。“你是怎么算的？”萨克斯问。“心算。”她说。“八点六二五。这是合并了纽约州和纽约市的销售税，表示它在五
个行政区内。”他看了一眼普拉斯基，说：“所以，巡警，你还是认为
它没有透露什么吗？”“明白了，长官。”“我已经不在职了，不必称‘长官’。好了，查一查所有东西上的指纹，
看我们能找到什么。”“我？”新手疑惑地问。“不，是他们。”
库珀和萨克斯采用一系列技术来显示证据上的指纹：在光滑的表面上使用荧光粉、阿尔多克斯喷剂以及强力胶；在有孔、可浸透的表面上使用碘酒或茚三酮，有些方法可以自行显现指纹，而有的则必须在其他的光源下才能显现结果。
戴着橙色护目镜的库珀抬头看着大家，报告说：“收据上有指纹，商品上也有指纹。它们全都一样。只是，这些指纹都很小，尤其对一个身高六英尺高的男人来说，太小了。这应该是一名小个子的成年女性或是一名少女的，可能是店员的指纹。我还看到有污渍。我猜不明嫌疑犯将自己的指纹擦掉了。”
虽然要将人类指纹留下来的油脂及残余物完全移除是很困难的，但指纹却可以在短暂的揉搓后被轻易地抹去。“将你取到的指纹拿到指纹自动识别系统上比对一下。”
