高中女生吉纳瓦在图书馆读一本十九世纪六十年代的《有色人种每周画报》胶片，上面讲的是她的祖先查尔斯?辛格尔顿的故事。这时，有人过来袭击她，犯罪在现场留下一张塔罗牌。这是塔罗牌中的第十二张（塔罗脾是一种古老的占卜工具，其历史可以追溯到古埃及时期。一副塔罗牌由五十二张小阿卡那牌和二十一张大阿卡那牌。它们大致代表一段生命之旅。‘倒吊人’是大阿卡那牌中的第十二张。但这张牌与暴力和死亡无关。它代表心灵上的悬而不决与等待。牌面是一个头朝下倒吊着的人，面色平和，毫无痛苦之感）。
袭击吉纳瓦是一名被雇的职业杀手，汤普森?博伊德，雇主要杀她的原因不明。在图书馆的第一次袭击失败后，林肯?莱姆从杀手留在现场的证据分析，他还会再度下手。
对案件的调查牵涉到一桩一百多年前的死案：吉纳瓦受到攻击很可能与她当时正在读的内容有关。查尔斯?辛格尔顿是一名前奴隶，获得自由后参加了十九世纪六十年代的民权运动，但因涉及盗窃而被捕，名誉扫地。但他在法庭是坚持说自己是无辜的。
在留下的信件中，查尔斯多次提到他有一个秘密，但如果说出来，便会给他和家人带来灾难。林肯认为这个秘密很可能就是有人吉纳瓦的原因，事件应该是围绕着一个叫“绞架山”的地方展开。查尔斯盗窃案背后的真相是怎样的？他的秘密又是什么？与案子涉及的被盗钱财有关吗？还是有更不为人知的事情？
