陈子忠穿衣费布，吃粮费米，成年后饭量更是一发不可收拾。那年中秋节，陈子忠把老人请到家里，老人多喝了几盅，想试试他胃口到底有多大，杀了二十斤的野羊，烧给他吃，他不蘸盐巴不蘸酱，一会儿的工夫吃得只剩下两条羊后腿，他抹抹嘴把羊腿递给老人，说当儿就得孝敬爹，说完倒头就睡，老人担心他撑着，不让他睡，他说才吃了五分饱。
后来村子遭了日本鬼子，老人和家里人被害，他用铡刀砍死四个鬼子，背着瞎眼老娘闯了出去。一路上翻山越岭，夜行晓宿，用野果山泉水充饥，三天后混进百里外的县城。娘俩早饿得天旋地转，陈子忠跨进一个饭馆给老娘要吃喝，饭馆被山上的一伙胡子占着，食客早被吓跑了，胡子们敬他孝顺，给了盘红烧肘子，他服侍老娘吃饱，也不用筷子，抓起肘子连骨头都嚼碎吞了。生猛的吃相勾起了胡子们的好奇心，吩咐饭馆老板，能吃多少上多少，没料到他一口气吃了六盘红烧肘子，顺带着灌了一坛子汾酒，气不长出脸不红。
胡子们如获至宝，逼他上山见大当家。大当家压东洋胖得压倒炕，壮得像座钟，此人有个怪癖，不喜舞刀弄棒，专爱和人较量肚囊。
较量的方式别具一格，吃一碗肉小喽罗朝两尺高的金漆木桶丢碗肉，喝一坛酒朝木桶里倒坛酒。
两人各自占了一张八仙桌，压东洋龇牙咧嘴，满脸恶相，陈子忠笑容可掬，拱拱手说了句“大当家的嘴下留情”。
压东洋咕咚咚喝酒，吧嗒嗒嚼肉，腮帮子横甩，吃得山呼海啸，怒目耳赤。陈子忠却不同，吧嗒嘴却不惹人烦，像潮声阵阵，灌酒带吆喝，声声震耳欲聋，这顿饭让他吃得威风凛凛，杀气腾腾，让外人瞧不出一点落魄穷酸相，倒像是大将军独迎百万敌。
两个时辰后压东洋的木桶酒食不足一半，陈子忠的桶里酒肉四溢，他却连趟茅房都没跑。
有生以来，陈子忠第一次吃了个滚瓜肚圆。
压东洋输得心服口服，一心想留下陈子忠，还动了结义的念头。陈子忠报仇心切，想杀鬼子，但压东洋打鬼子，也骚扰平民，闹得附近村庄鸡飞狗跳，他心肠软，做不得欺负老实人的事，婉言谢绝了压东洋。压东洋不愿用强，指灯为誓，讲明绺子永远有他一把交椅。陈子忠被强逼上山，骑着高头大马被客客气气送下山，途中遇到了一大一小两只黑熊，护送的胡子拔枪要打，他豪气灌顶，抢了胡子的大砍刀迎上去，三五刀砍翻两只熊，剁熊掌挖熊胆剥熊皮让胡子们带回去给压东洋，熊肉自己带上了。陈子忠杀熊如杀鸡，剥皮更是游刃有余，胡子们看得目瞪口呆，心里又生了几分敬惧。
回到县城，陈子忠背着老娘继续向南逃难，上演了野战军有名的“画地抢馍”。
徐凯和三名抗联战士背着装满白面馍的布袋返回老白山密营，冷不防林子窜出条豹子般的汉子，用手腕粗的枝丫拦路划界，既不抢钱也不索命，每人只要交十个白面馍馍便可通过。抗联战士以为遇到了胡子，问他是哪个绺子的，大当家是谁，陈子忠答不上来，直嚷嚷要馍。徐凯见他是被逼得走投无路的穷苦人，邀他加入抗联，陈子忠饿得心慌，只要吃馍。徐凯把装满白面馍的布口袋丢过去，陈子忠先往怀里塞了几个，接着如狼似虎地吞食，眨眼间十几个碗大的馍吞进肚里。抗联日子苦，白面馍是个稀罕物，战士们心疼馍，上前拦他，被他全部放倒，叠罗汉般堆在地上，一屁股坐在上面，嘴里仍是不停。战士们怒骂痛呼，徐凯却笑了，跟他解释抗联和胡子不同，不欺负百姓，只杀鬼子，是穷人的队伍，陈子忠不信，说压东洋杀鬼子，也祸害百姓，徐凯拍着枪说，你见过哪个山头的胡子让人拦住抢馍，连枪也不摸？陈子忠顿时醒悟，背老娘上了白头山，加入了抗日联军。
几年后压东洋死于非命，二当家侯疯子坐了正位，那会儿陈子忠已经在抗联混出名堂，单枪匹马带着一副空肚囊上山，又是一顿吃喝收服一百二十多号胡子，从抗日到打蒋军没有一个逃跑反水，侯疯子则自愿在他手下做了班长。
