一进院子，周德锋看到左川和宋洪强正在帮自己媳妇择菜。他让媳妇去准备晚饭，把左川和宋洪强让到屋里坐下：“小左，感觉怎么样？”
左川自从厂里出来就在心里盘算着和周德锋的这次谈话，他明白和周德锋谈话既不能像和旁人一样搪塞对方，也不能把自己的底全露出来：“三舅，说实话，厂子情况比我预想的要差一些。听李厂长早上说，厂子现在负债已经有六百多万，上次你说机械局评估的净资产是五百万，典型的资不抵债。下午咱又在厂里转了一圈，车间里除了一堆旧设备，就是一屋一屋的积压仪表，我看那些设备基本都得算破铜烂铁了，根本看不到什么值钱的东西，账面上那一百多万的应收账款要是好收的话，我估计厂子早就收回来了。你说，好好的厂子怎么沦落到这一步了。”左川一边谨慎地说着自己准备了一下午的话，一边目不转睛地观察着周德锋的表情。
周德锋叹了一口气：“以前的事再说也没用了，反正既有客观原因，更有主观原因。就说今天中午吧，简简单单地吃顿饭不就行了，结果呢，这一顿又吃了一千多块，你以为他们真是应酬客户啊，他们就是借机自己吃喝罢了。知道吗，那个仪红酒店就是李品才的远房亲戚开的，这帮人有事没事就去吃。厂子都这样了，他们也吃得下去。”看得出周德锋确实很心痛，这时他媳妇已经开始上菜，宋洪强看见赶忙上去帮忙。
周德锋一边摆放着酒杯茶碗，一边继续说：“这样，我也不难为你了，小左，你回去也再琢磨琢磨，有了消息再给我打电话。就是不成，三舅也不怨你，就当这趟是回老家串亲戚了，你这孩子也客气，来家里拿这么多东西干什么。”周德锋指了指摆在屋门口的烟酒和营养品。
左川正准备客气几句，却看到院子里进来一个十四五岁的男孩。这个男孩身材瘦小，穿着破烂，头发乱蓬蓬的，一脸菜色，跟个小叫化子一样。
“小杰，进来吧，这是爷爷的亲戚，这个是左叔，这个是宋叔。”周德锋喊男孩进屋。男孩胆怯地看着左川和宋洪强，站在屋门口一声不吭。
“这孩子认生，他叫丁杰，今天晚上该上我家来吃饭。”
左川打量了一下丁杰，有些奇怪地问起周德锋他的来历，周德锋让丁杰坐在自己的身边吃饭，然后一边和左宋两人喝酒一边讲起了丁杰的故事。
丁杰打小就是孤儿，父母在他五岁那年就相继去世，村里没有一个亲人，全靠吃百家饭长大。一年前，也就是丁杰十四岁那年的一天，村里和邻村为了抢水源起了争执，相约要进行械斗。这在农村原是很平常的事情，结果大都是双方象征性地打上一架，然后弱势方找人出面说和，做些让步了事。一般不会有太大的冲突，最多轻伤几个人，可在这次械斗中，周德锋的村子却遭受到了重创。
