可是一进农机修配厂的院子大家全糊涂了，难道这就是农机修配厂？
这是一个破旧的大院落。看样子原来是生产队的库房，有十来间已经腾空的泥墙、茅草顶的旧房子，有的里边丢着破化肥袋子，有的地上有没扫净的玉米。靠大门口是破得上顶露天的牲口棚，牲口硼前边有一台旧汽车头，还有一辆破旧三轮拖车。
副主任站到旧汽车头的旁边，眉飞色舞地说：“这个汽车头改造一下就是农机修配厂的发电机”，又指着里边那些旧房子介绍，哪一间是安车床的，哪一间是安锻工设备的，哪一间是车体维修的，等等，等等。
我心里非常惊讶，这位副主任把并不存在的农机修配厂介绍得如此具体、生动，而且敢于在这里接待参观，当着众人的面说得如此大胆而自然，这种勇气是从哪里来的呢？
副主任大概看出大家对这个所谓农机修配厂和他的介绍不感兴趣，哈哈一笑，说：“现在设备还没来，没多少可看的，半个月后你们再来，这里可就是热火朝天的劳动竞赛了。”
接下来是就近参观一个生产队的公共食堂。当时11点刚过，还不到农村吃午饭的时间，但一进农机修配厂后边的那道街，就见一个大院门口沿街坐着几十个社员，主要是老人、孩子，还有十来个妇女，大约壮劳力下田劳动去了，这是留在家里的社员，每人捧着一只大碗，碗上一张红枣贴面的白面蒸饼，枣饼大约四、五两重，碗里的菜是熬白菜。这显然是摆样子给人看的，因为还不到吃午饭的时间，而且几十个人捧着菜碗和蒸饼却没有一个吃的，有的孩子可能等急了，用手指拨饼面上的红枣，旁边的大人马上打开孩子的手，显然是不准孩子吃。
副主任似乎对路旁社员们很不熟练的集体吃饭“展览”并不经意，没和任何人说话，一边走着一边只管向我们介绍公共食堂的优越性，他说，有了公共食堂，可以把各家各户的妇女从灶房解放出来，增加工农生产的劳动力。妇女只有参加生产劳动才能真正实现男女平等。另外，有了公共食堂可以依靠集体的力量改善社员的生活。这里不出产小麦，社员常年口粮是玉米，公社就从附近的产麦区换来一些白面，调剂主食的品种。另外公社还请在城里饭馆当过厨师的人到公共食堂做菜，公社提出“公共食堂饭馆化”，社员们不光吃大锅饭、大锅菜，逢年过节或来了亲朋好友，还可吃炒菜，食堂里有鱼有肉，花样品种很多，保证社员们吃饱吃好。
说话工夫，副主任领着大家走进靠东头一个院落。正房三间，是公共食堂。靠西的两间是做饭做菜的灶间，灶台是洋灰抹的，大约刚建不久，没有油渍，很干净，对面案板上边挂着两条肉，总共不过三四斤，案板下边的水桶里还有活鱼，大多是一二斤重的草鱼，三个炊事员都结着围裙，一个炊事员正在案板上切土豆片；灶间东边的一间房里摆着两张方桌，两个炊事员正在方桌上择芹菜。看样子这个饭馆化的食堂并不是社员们公用的大食堂。眼见晌午了，没有给社员做午饭，准备的那些菜显然不是给社员吃的，而且灶间的锅若是给百十个社员做饭那就太小了。
有人问：“饭菜还没有做好，为什么街上那些社员先吃上了？为什么不在食堂的院子里吃？却到街上吃？”
副主任一笑，说：“他们那里是另外一个食堂。”
“他们那里”的食堂没有领我们去看，我们看到的是并非社员们公共食堂的饭馆化的食堂。
几次组织参观是为了用活生生的大好形势鼓舞劳教人员改造的信心，然而参观的结果却在人们的心里打上了很多问号，宣传的情况和人们亲眼看到的实际差别太大了。
1959年的下半年，报纸上、广播里工农业生产持续大跃进，农业的高产喜讯频传，但农场里劳教人员的主食却开始加入代用食物，主要是黄蓿。这是滨海地区特有的一种植物，能在含盐较高的土壤里生长，类似蒿子，其籽粒含油，可食用。农场将其籽粒及部分细茎杆烘干，粉碎，过筛成面，加入农场的主食--大米面里，蒸饼子吃。还试制稻草面，将稻草切成段，烘干后，粉碎、过筛成面后加入主食里。但人们吃了大便干燥，而且医务人员说稻草面没有什么营养，以后就只作饲料，不做人的主食了。
到了1960年，粮食供应不足的矛盾更加突出，社会上风行“瓜菜代”，以瓜菜代粮食。农场这里是盐碱地，瓜菜生产不多，便在代用主食上作文章。医务所有个医生（医大毕业以后曾长期从事医务工作的劳教人员）提出，稻谷加工后的三个部分：大米、稻糠、稻壳，其中稻壳的营养最丰富，建议把过去丢弃的稻壳利用起来，制成稻壳粉，代替大米面，既可节约大米又能增加营养。场领导十分高兴地采纳了这项建议，在全场大搞稻壳粉。结果，不但没有给食用者增加营养，反而带来了难以忍受的痛苦甚至于是灾难。
人们吃了稻壳粉以后，普遍大便干燥，很多人解不出大便。但提议的医生认为，并非稻壳粉的问题，应该多喝水，多喝汤，增加体内水的供给，可是并无效果。初春时节，每天都有不少人，多时几十人光屁股躺在向阳的墙根下，因为没有排大便的药、械，医务所的人们，还找些帮忙的，用手指往外抠大便。痛苦的呻吟声夹杂着骂声，解不下大便的人骂提建议的医生提出缺德的建议，如果稻壳比大米营养还高，为什么你家里不吃稻壳吃大米？
由于粮食供应不足，副食又差，劳教人员中浮肿的人越来越多，不少人由浮肿转干瘦，骨瘦如柴，凡是浮肿、干瘦的人都特别贪吃，解不下大便也要吃。在伙房打饭的时候，时常见到，有的人身子一栽倒下去，再也爬不起来，死掉了。在饥荒严重时期，农场一共饿死多少人不知道，因为八个队分在四个地方住，哪个队死了多少人从来不公布，只听基建队木工组的人说，有一阵子他们钉棺材供不上死人用。农场有个规定，劳教人员死了，给一口薄木板的棺材，这种棺材算上两头共有六块木板，拢起来用钉子一钉就成了，一天至少可以钉出十几口。木工组钉棺材供不上用，说明死人是不少的。
