"我得走了。"戴弗西小姐急急地说，"嗯……柯克先生的办公室……我的意思是，柯克先生--"
沙恩太太紧盯着戴弗西小姐的疑惑的眼神终于松弛下来。"你要问奥斯本先生是不是一个人在办公室里？"
戴弗西小姐脸红了。"我不是问这个--"
"我知道，亲爱的，他是一个人，那间办公室已经一个多小时没有人进去了。"
"你确定？"戴弗西小姐吸了一口气，开始用指尖去拨弄她护士帽覆盖下的一撮红发。
"当然，我当然确定，我一下午都没有离开过。而且，也没有人能逃过我的眼睛溜进办公室。"
"那么，"戴弗西小姐不经意地说，"我想，既然已经在这里了，可以再待一会儿，其实也没有什么事好做，挺无聊的，沙恩太太。我替奥斯本先生整天关在办公室里，没有人可以说上两句话感到难过。"
"噢，那倒未必，"沙恩太太油腔滑调地说，"就在今天早上，有一个年轻貌美的女子来过。好像和柯克先生出书的事有关--我猜想是个作者吧？她在里面和奥斯本先生聊了好久--"
"没什么大不了的，"戴弗西小姐喃喃道，"我觉得无所谓，沙恩太太，无论如何那是他的工作嘛，不是吗？何况，奥斯本先生也不是那种……好了，再见。"
"再见。"沙恩太太和善地说。
戴弗西小姐从来的那条长廊漫步回去，当她离柯克先生办公室门前那片使人心醉的地方越来越近时，步子也越来越小。终于，也许是门后有什么神奇的机会正在等她，她停下脚步。她双颊激动地颤抖着，扭过头来瞥了沙恩太太一眼。这个可敬的太太、以撮合别人为乐事的矮胖的中年爱神，正对她微微会心一笑。戴弗西小姐笑得更开心了。她不再寻找更多的借口，敲了敲那扇门。
詹姆斯·奥斯本没精打采地说了声"请进"，甚至当戴弗西小姐心怦怦地跳着走进办公室时，他都没有抬起他苍白的脸。他坐在一张办公桌后的转椅里，全神贯注地把一些大小不一、上面有模糊的印章的邮票分门别类地放进集邮册。他是个略显老态的四十五岁的成熟男人，头发乱糟糟的，两鬓已微微泛白，鼻子平直，双眼深深陷入疲倦的皱纹里。他沉浸在这些五颜六色的小邮票里，注意力丝毫没被干扰。他用一支小镊子夹着那些邮票，动作纯熟，像经过长时间的训练。
戴弗西小姐干咳了两声。
奥斯本先生抬起头，吃了一惊。"是你啊，戴弗西小姐。"他大声地说，随即放下镊子站了起来。"请进，请进。真抱歉--我太专心了……"一抹红晕袭上他瘦削的双颊。
