1915年，在袁世凯的帝制运动不断推向高潮的时候，他手下的两个心腹大将却不以为然。先是陆军总长段祺瑞，他因为与“太子”袁克定的关系一向不和，最后干脆请辞去西山休养去了。但是，袁世凯对已被解除兵权的段祺瑞还不太放心，于是又把他召来问话，说：“芝泉啊，你休息的这段时间里，外面的形势变化很大。现在各界人士纷纷请愿，要求变更帝制，你看我该怎么办？”
段祺瑞霍然站起身，大声道：“大总统，你别看我在养病，但这些人的勾当我一清二楚。目前国家好不容易安定下来，如果现在又走回头路，对国民如何交代？那些所谓的民意，都是小人所捏造，为的是自己升官发财，大总统你可千万不能轻信哪！”
袁世凯心里不悦，但表面上还是装出一副平静的样子，说：“芝泉，民意不民意，我也不去管它真与假，我就问问，你的意思如何呢？”
段祺瑞愣了一下，说：“大总统，你待我20年，恩重如山，我自当言无不尽。我实在不愿意看你成为罪人啊！”最后，两人的谈话不欢而散。
段祺瑞受袁世凯多年的恩遇，一向对袁世凯忠心耿耿，直言无忌，而袁世凯也对他多加笼络，比如段祺瑞的原配去世后，袁世凯便将自己的养女嫁给他作为继室。因此，段祺瑞与袁世凯不但有部属关系，而且还有亲眷关系。
和段祺瑞类似的是，冯国璋的继室也是总统府出来的人。原来，袁世凯家妻妾子女众多，当时不但设有男塾，而且还设有女塾，供年青的姨太太和女儿们读书之用。当时在总统府中做家庭女教师的便是一名叫周砥的女士，这位女士非常有文化和涵养，但快40了仍旧没有嫁人。在冯国璋的原配吴氏去世后，袁世凯便撮合了冯国璋的这段婚姻，也趁机加强了两者的联系。
1915年夏天也就是帝制初起的时候，冯国璋在听到一些人怂恿袁世凯称帝的风声后，感到十分不安，于是直奔京城找袁世凯问个究竟。袁、冯两人见面后，冯国璋先试探道：“大总统，共和政体搞了这么几年，也没有搞出什么名堂，国人对此都很失望。如果能恢复帝制，未必不是国家之福。我最近在外面听说您要变更国体，不知这是不是真的？如果是真的，我们在地方上应该如何布置，能否预为密示？”
袁世凯听后长叹一声，道：“华甫啊，这都是谣传！你想，我们老袁家就没有活过60岁的人，我今年都58了，就算做皇帝，又能做几年？再说了，做皇帝无非就是要把江山传给子孙，可你看看我的儿子中哪一个是成器的？这大儿子克定是个残废；二儿子克文就会装名士；三儿子克良不识时务，活像一个土匪。至于其他的儿子都年幼，哪一个能承继大业？况且帝王家的子孙大多没有好下场，我就算是为子孙着想，也不能这么做啊！我绝无皇帝思想，这点你尽管放心。”
冯国璋听后又试探道：“话虽然这样说，但以后中国由弱转强，到时候天人与归，万民拥戴，大总统虽然以谦让为怀，恐怕还是推不掉的。”
袁世凯听完勃然变色道：“华甫，你说的这是什么话！我现在有个儿子在伦敦求学，我已经让他在那里略购薄产，如果有人再逼我，我只好辞了大总统的位置去英国养老，再也不问国事！”
袁世凯的这番话说得入情入理，冯国璋听后十分满意，于是高兴地告别袁世凯，并对周围的人说：“现在京城里虽然复辟帝制的事情闹得凶，但老头子不会逆历史潮流而动的，他不会称帝，大家尽管放心！”
