朱由检与外隔绝，夜夜孤灯独坐。一天，他见一个手持长剑的内侍在自己住所前转悠，就试着将其召入，许以日后封赏。这内侍本是受命看守朱由检的，一听朱由检许愿许得天花乱坠，兴奋之中忘了职责。恰好又有一群巡夜的太监从门口经过，朱由检立刻把他们都叫进房内，问寒问暖，还派“看守”到御厨房取来酒肉款待大家。
众人十分感激，都表示愿为信王卖命，于是，朱由检同宫外取得了联系。朝中多数大臣虽迫于魏忠贤的淫威而对其阿谀逢迎，但内心深处还是不希望一个太监常年骑在自己的头上肆意妄为，更不希望他有朝一日当上皇帝。他们得到朱由检送出的情报后马上行动，拥戴他做了皇帝，这就是后来的崇祯帝。
朱由检即位之后，魏忠贤懊恼自己棋错一着。他为了试探新皇上对自己的态度，先惺惺作态，表示自己老了，该退休了，要辞去厂卫之权。老狐狸遇上个好猎人，朱由检自然明白魏忠贤的真实用意，同时也深知他的势力已根深蒂固，就不动声色，不仅不同意魏忠贤辞职，还像先帝一样对他恭恭敬敬，礼让有加。魏忠贤见状便放下心来，他不知颇具城府的崇祯帝上任之后第一件事就是要除掉他。
稳住魏忠贤之后，崇祯开始剪其党羽，从宫内到宫外，从京城到外地，将一大批魏党分子或免职遣返、或逮捕查办。速度之快，是魏忠贤所始料未及的。一朝天子一朝臣，崇祯的行为鼓励了一些早已对魏党心生不满的大臣，他们纷纷上书揭露魏忠贤的罪恶行径。
魏忠贤知道自己的气数就要尽了，自己这么多年来苦心经营的一切都已破产了。但是他不愿意就此死去，他忽然很想离开皇宫，离开这个自己从小太监变成九千岁的巢穴。崇祯本想将这个祸害天下长达七年之久的元凶处以极刑，但念及哥哥的临终遗言，还是答应了他的乞求。魏忠贤唯恐夜长梦多，就连夜离开了京城。
但是，由于请杀魏忠贤的呼声一浪高过一浪，崇祯也觉得不杀此贼不足以谢天下，就下旨将魏忠贤逮回京师问罪。
当京中有人将这个消息设法报知魏忠贤时，魏忠贤还未至凤阳。他知道情况不妙，就索性停住在阜城南关尤氏旅店，不再往前赶路了。这一夜他辗转难眠，呆坐良久，终于自解衣带将自己罪恶的一生做了个了断。这一年，魏忠贤59岁。
