乡间，是一种兼职工作，平常是老百姓，战时出卖情报，搞搞副业，挣点外快，是草根间谍，非科班出身，技术含量不高，搜集的情报专业性不强，但隐蔽性强，不大容易暴露，也最难防范。《潜伏》中的情报贩子谢若林，即属此类民间间谍，把情报做成了产业，变成生财之道，也算是乡间中的另类。
内间，也是一种兼职工作，平时做官，战时出卖情报。这种内鬼，手中有权，手下有人，对内部情况非常清楚，掌握的情报有较大价值，而且往往会唆使同伴或下属一同当间谍，进行间谍组团，因而这种间谍的危害极大。周锡能原是太平天国军帅，因贪图清军六品顶戴投靠清营，成为内间，如果不除，后果不堪设想。历史上就曾发生过类似惨剧。秦国用重金收买了赵王的宠臣郭开，除了名将李牧，灭了赵国。
反间，是间谍中最难做的，本来是到对手那儿做间谍，结果被对手察觉，经过威胁或者利诱，又成为对手的间谍。一般来说，干这种事儿的，要么有把柄或要害掌握在对手手里，要么对方开的价码更高，更诱人。这就是我们所说的谍中谍，名义上是甲方派到乙方的间谍，结果被乙方策反，出卖甲方情报。反间，还有一种情况，就是将计就计，这是谍战中的最高境界。最有名的例子，是《三国演义》中的群英会蒋干中计。
死间，顾名思义，就是间谍中的人体炸弹，结局基本上是风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。给对方假消息，自己又不能开溜，一跑路目标就会暴露，情报就会失效；不走，事后对方追查，必死无疑。这种间谍，不但要求心理素质好，头脑反应快，而且要求政治过硬，不怕流血牺牲。在残酷的战争中，为了取得意想不到的效果，往往使用死间，因为死间的可信度高，效果好。
生间，这是危险性最高的间谍工种，往返来回，夹带情报，容易暴露。但是这种情报价值也最高，因为派到敌国去的都是专业技术人员，搜集情报能力强，情报比较靠谱。由于传递的往往是重量级的情报，所以对情报人员的心理素质和身体素质，要求都比较高。
周锡能属于内间专业，但专业很不扎实，间谍生涯才开个头就结尾了。
