齐天元和他的华工兄弟们就是在大战爆发后前往的法国，在法国的一个铸造工厂里，他们结识了来到法国不久的陈真。那时候，很多来自中国的工人都听说过陈真的名字，但他们都不敢相信眼前的这个人真的是“精武门”的大英雄陈真。那个时候的陈真有些消沉，完全不是传说中独闯“虹口道场”的英雄形象。
后来，因为前线吃紧，他们被作为兵源押送到了前线。没有错，陈真就跟他们在一起。在硝烟弥漫的战场上，他们跟着陈真无数次穿过九死一生的火线，跟死神擦肩而过。他们和陈真成为了好兄弟，当陈真带着他们一次又一次从死神身边挣扎出来的时候，当他们看到陈真脖颈上戴着的有“精武”字样的铁牌时，他们才不得不相信，眼前的这个人真的是出自“精武门”的那个英雄。
可陈真是怎么来到欧洲的呢？据齐天元回忆，在一个激战过后的深夜，他在起身小便时，看到了坐在战壕里出神的陈真。他小便之后，就走到了陈真的旁边，他们聊起了上海滩的五光十色，也聊起了各自的身世。
“你有一身的功夫，”齐天元问他，“为什么要到法国来当华工呢？”
“功夫再好怎么样，孤身一人，无依无靠。”陈真苦笑着说，“我是孤儿，我不像你，你有个妹妹，你们可以相依为命。我从小就没有父母，我是师父养大的，从小到大，我就只有师父，只有‘精武门’。如今，师父死了，‘精武门’也被查封了，我什么都没有了，只觉得心里非常痛苦，以为这世上已经了无牵挂。”
“那你离开了上海，远渡重洋来到这里，”齐天元说，“还不是一样了无牵挂？”
“正是因为离开了上海，远渡重洋来到这里，”陈真说，“我才明白了很多事情，原来，从前我所看到的太小，只看到了‘精武门’和上海，只看到了仇恨和武术。我来到法国以后，反而更迫切地想要回到中国，我想，我们在这里用自己的生命来帮助法国人抗击德国人，为什么不回到中国，去抗击我们自己的敌人呢？我们帮助法国人打跑德国人，得到的不过是几个铜板，我们如果打跑我们自己的敌人，国家富强，我们又怎么会在乎外国人施舍给我们的几个铜板呢？”
“到时候，”齐天元说，“我们回到中国，像打跑德国人一样地把占领着我们国土的那些英国人、法国人、德国人、日本人全都打跑，我们就不用再受他们的欺负，再把赚到的钱交给他们啦！”
“可是，天元，‘古来征战几人回’啊！”陈真对齐天元说，“你要答应我，如果我不能活着回到中国，回到上海，我未竟的心愿你们也要替我去完成。”
齐天元看着陈真，摇了摇头，“我没有什么本事，靠什么去做像你那样轰轰烈烈的事情啊？”
