得知项梁阵亡，项羽放声大哭，提着长槊，要出营去找章邯，为叔父报仇。还是刘邦力劝：此时秦军士气正旺，与其争锋，凶多吉少，还不如撤兵回楚，重整旗鼓，再回来与章邯决战不迟。
这是实情，项羽也心里有数，只得听刘邦的话，压住心头仇恨，与刘邦一起带着部众东归，回到楚怀王身边，休整部队，以期再战。
见项羽刘邦败走，章邯移师攻赵。眼见得秦兵逼近巨鹿，赵国慌了，分别派出使者，到楚燕齐诸国求援。楚怀王见过赵使，召集各将领开会，商量救赵事宜。项羽心怀家仇，最为踊跃，争得攻秦任务，带着楚兵，望巨鹿方向进发。
刚好燕齐诸国援军也开了过来。可他们只做做样子，隔岸观火，不敢去碰秦军。只有项羽要为叔父报仇，破釜沉舟，勇往直前，以拔山扛鼎之气概，带着士兵冲入秦阵，以弱胜强，以少胜多，九战九捷，杀得能征善战的章邯也没了脾气，只能东躲西藏，逃到棘原，固垒自守。一边派人奏报咸阳，请领导发话，是继续与项羽他们抗衡，还是早些撤军退守，保存实力，待时机成熟再说。
奏报到得赵高手里，他压在手里，也不让二世知道。赵高不去考虑国家安危，只担心章邯军功过高，回朝后对自己是个威胁，巴不得他死在敌人刀下。
章邯是秦国支柱，他的胜败牵涉到秦国的生死存亡问题，秦人无不关注，巨鹿战况慢慢还是传入宫里。宫人们不免交头接耳，说长论短，引起二世注意。章邯在外作战，肯定会有奏报，这个道理二世还是懂的，叫来赵高，说：“听说章将军在巨鹿吃了败仗，他总应该给朝廷报告报告吧？怎么没见他的奏报呢？”
赵高说：“老臣也在关注前线战况，天天等候章邯及时把军情报告给朝廷，却没见章邯只言片语，也不知他怎么搞的。传闻倒是不少，说巨鹿一战，章邯败给项羽，也不知是真是假。照老臣理解，关东群盗都是些乌合之众，不堪一击，为什么章邯统领国家正规军，还不能消灭他们呢？这家伙只怕是另有企图。”
