桑布听了，眼皮子都没抬一下，还是盯着地图说：“这里，是火焰山，前不久，火焰山县吐峪沟乡的村民在修村道的时候，挖出一片古墓来，上级命令我们进行抢救性考古挖掘。现在工程进行了一大半，可还没收工，而且时间紧任务重，就这趟我还是借着一个开会的由头回来的呢！你们又要去罗布泊，还指定我带队，我们人手不够，我就想，要不这样，你们不是还联系了生地所吗，他们的人进去也很有经验，这次行动就让他们的人负责准备，我呢，就给你们带个路。在这几天的准备期间，我先去火焰山，等你们准备好了，到火焰山与我会合，我们走火焰山，翻库木塔格沙漠进去，到了这儿，你看——”他指着地图上的一个小绿点，“这儿有个陷车泉，从这儿往西南方向走，很近，就到了，只是，这条路难走些。”
此时的楚风并不知道，桑布所说的这条道是已经上百年无人走过的罗布泊北道，以前直通楼兰古城和高昌。这条道是目前所有通向罗布泊地区的道路中最危险的一条。他打了个电话给凌教授说了这个事，教授在电话中沉吟良久，同意了。楚风挂断电话，对桑布队长笑着点了点头，桑布的脸上并没有出现轻松的表情，他低声对身边的年轻人交代了一句什么，然后对楚风说：“那就这样吧，你们准备好了就来火焰山。”说罢就准备出去。
楚风连忙跟上：“桑布队长，我还有个不情之请……”
桑布猛然停步，打断了他的话：“什么事？直说！”
楚风知道跟这样的人不能说客套话：“我想跟你去火焰山！”
桑布回过头来，瞪大眼睛看着他，楚风好整以暇，正面迎上他的目光，两眼清澈有神。
桑布看了一阵，扭头就走，嘴里低声说了一句：“要去就跟上！”
楚风之所以这么笃定桑布会带上自己，就是因为，这种考古活动，历来都需要专家的参与，自己虽然不在这一行很久了，但不说以前的名声，就是光顶着凌教授弟子的招牌，也是很多考古活动求之不得的邀请对象。
楚风之所以想加入到考古队伍中，也是想提前开始适应新疆的野外考古环境。在跟导师、胖子以及还在南京的林威廉交代了一声后，就上了桑布队长的三菱越野。
三个小时后，他们抵达了现场。在这里楚风见到了上次在凌教授病房里有过一面之缘的王教授。他上前去跟人家打了个招呼，那老头见到他，眼前一亮，很是兴奋：“怎么，凌教授也认为这里与阿斯塔那古墓群有联系？”他误解了楚风的来意。楚风只好哼哼哈哈地带过这个问题。
“阿斯塔那”是维吾尔语“都城”的意思，古墓群位于吐鲁番市东南约40公里处。阿斯塔那古墓群包括着阿斯塔那、哈喇和卓村北的戈壁，是从西晋（公元3世纪）到唐代（8世纪）高昌都城居民的公共墓地，也是当年高昌城中各民族寻求死后安乐的幽冥世界。整个墓区从高昌城东北一直延伸到城西北，东西长约5公里，南北宽2公里，方圆10平方公里。
