即使是在进入20世纪之后，才开始亡羊补牢，清末新政无疑可以看作中国历史又一个重要的转折点。清末新政尽管在一定程度上停留在纸面上，但其提出的一些政治改革理念，如今看来仍具有积极意义。令人感慨的是，这一改革的过程中，环境的制约再度葬送了这场本可以改变中国的改革。
葬送这场改革的因素有很多，从外部来讲，还是不得不讲恶邻日本。
在列强对中国进行疯狂瓜分之后，1905年的东方世界，本应该相对安静。但是这一年中国的东北却成为日本的战场。
在中国的国土上，伴随着清政府政治改革的最大一场动荡，集中表现为爆发在1905年的日俄战争。
日本的大陆政策早已是既定方针，侵略中国东北和朝鲜是日本的基本国策。不料，日本的打算被俄国出兵中国东北所扰乱。这也是当初山县有朋制订南下侵略中国策略的背景。但日本是有长远规划的，谁阻挡其进军中国的步伐，谁就是敌人。
日本本来通过甲午战争割占了辽东半岛，怎奈在以俄国为首的三国干涉下，不得不放弃了这块肥肉。不过日本由此把俄国看成了潜在的对手，并制订了十年扩军计划。
到1904年的时候，扩军计划已经完成，这时候的日本拥有现役兵力13个师团，20余万人，海军新造了106艘战舰，加上原有的战舰，总规模达到152艘。
在做好了一切准备后，1904年2月6日，日本联合舰队起航。2月8日夜，日本联合舰队对旅顺口发动第一次攻击，重创4艘俄舰，宣告了日俄战争的爆发。
有关日俄战争爆发的背景，主要是因为两国在中国东北地区有利益冲突。俄国带头的干涉还辽事件，暴露了其在中国东北获取更大利益的野心。在日本被迫归还辽东半岛后，俄国将这片土地"租借"到自己手中，并从哈尔滨建设至旅顺的铁路。
不仅如此，俄国还要插手朝鲜。此时的朝鲜半岛已经被日本视为自己的领土，但这显然是不被俄国所承认的。俄国要求在朝鲜拥有与日本一样的"特殊权力"。
由此可以看到，日本在亚洲东北地区"登陆"的进程，遭到俄国的阻碍。双方的矛盾必然日渐上升，而更由于英国也不愿意看到俄国在远东地区势力膨胀，与日本建立了日英同盟，日本对俄战争，就更有底气了。
本来，在战争开始前，日本对俄国是相对"宽容"的，为了保持其在朝鲜半岛的利益，日本愿意仅维持在东北的已经获得的利益。这种在日本看来相当温和的表态，也没有被俄国接受。
战争打起来之后，日本发现俄国并不可怕。日本对俄国因此更加强硬了，以前关于利益分割的温和态度也放弃了。一不做二不休，日本原本把主要精力用于经营朝鲜，现在觉得应该把朝鲜半岛与中国东北作为同等重要的利益范围。
