前言 华人的势力
如果没有欧洲殖民者的入侵，非洲大陆恐怕至今还是老样子：长颈鹿、非洲象、羚羊和狮子之间继续玩着他们永远的游戏，非洲土著继续跳着他们节奏强烈的篝火舞蹈，迎来一个又一个的日出和日落；我们这个东方世界也可能继续在帝国的太阳下一如既往地过日子，当英国人的战舰出现在我们的海岸线上的时候，一切都改变了。
凭着自己对历史和世界文明的兴趣，了解中国，感受中国，以一个平民的角度和切实感受，品味着中国这30多年的变迁--这是一个过程，从迷茫、怀疑和财富崇拜到今天的成熟、冷静。改革虽然仍在继续，这种成熟、冷静、执著已经融入了越来越多的积极因素，中国越来越善于运用她的智慧、力量和财富，很多人也从最初的迷茫和怀疑转而认为中国是可以信任的。
在进入现代文明的过程中，中国现在处在一个转型时期，这不仅仅是指经济转型，也是指文明的大转型。
马克思主义解读的是资本主义工业社会，而不是中国传统社会，资本主义社会的矛盾是工业经济运行导致的阶级矛盾，而传统中国是统治治理导致的行业矛盾。中国文明与西方文明本来就是两种文明，大相径庭，甚至可以说完全相对，因此，中国实际上存在两种矛盾：一种是传统统治中形成的固有矛盾，一种是西方文明与中国文明冲突带来的矛盾，我们这场改革必须要解决这两大矛盾才能实现跃升，成为一个引领世界的新文明。
季羡林说，东方现代化过程就是逐渐克服封建思想的过程，一直到现在还不能说，东方的封建思想残余已经克服净光。我们在历史上形成了很多缺陷，这已经深深印刻在中国人的思想、行为中，这有好处，也有坏处。
在东南亚各国中，有一个现象特别值得注意，那就是当地华人势力。尽管在东南亚各国中，华人的人口比例不高，但在马来西亚、印度尼西亚、菲律宾、新加坡这样的地区，华人控制的资本则在其国民经济中占有举足轻重的地位，在有的国家，华人资本甚至在其国家资本中占有高达70％的比例。一般来说，这对政治有着十分明显的影响力--如果说以色列能在中东生存，那是因为美国人的钱掌握在犹太人手里。因而外界很担心，中国是不是将要借助华人资本的影响力来左右东盟的政策趋向呢？可想而知，那时中国人拥有的力量该是多么的强大。这是历史传统给我们的好处，我们这个民族勤劳、朴实，因而更易成功。
如果要确定我们的大政治，就必须先要了解美国这位"老大"在想些什么，这样才能对"老二"、"老三"、"老四"说说美国的坏话，这又是现实国际政治给我们的环境，我们不得不面对美国霸权主义，因此我们只能在博弈中崛起。但我们的文明中又有很多束缚我们的东西，比如儒家学说，这又是历史给我们的坏处。
其实人就是要"斗"才能前进，才能变得更聪明，才能不断从低级文明进化到高级文明，这也就是人性，这条古老的法则仍然是今天的国际关系准则。
研究历史，最大的意义就在于改变现在、预测未来。
在一本名为《我们的宇宙栖息地》的书中说到："我们原来认为不因时间和空间的改变而改变的基本法则，事实上可能只是我们宇宙中的'地方法'，而且这种可能性正在变得越来越大。现在我们逐渐发现，宇宙比我们原来认为的还要奇异。"研究中国历史和世界历史的时候，经常会发现这样一些现象，有时候历史就是在某个偶然的瞬间改变，甚至会大角度转向，但是有时候又会发现某一个民族或者国家似乎存在一条固有的轨道，它始终在沿着这条轨道运行，直到某一个外力介入才会发生改变。就如同宇宙同样需要精确的平衡一样：像太阳这个恒星上的核聚变释放能量的比率，只有在恰好有0.7％的氢元素被转换成了恒星的光芒，并在地球这样的空间中，才会形成生命。"只要这一比率出现任何微小变化，碳和其他基本的生命元素就永远不会形成了。"历史有它的精妙之处，马丁·路德、俾斯麦、威廉一世和希特勒四个人奠定了现代欧洲大陆的基本格局，而欧洲又是世界舞台的中心，可以说，他们对这个世界影响深远。但欧洲的崛起又是必然的，因为15世纪的欧洲太贫困，欧洲人急需向外发展。
