随着大秦帝国的建立和一系列法令措施不失时机地制定与颁布，嬴政终于完成了历代秦王所共同承担的历史使命，兼并六国，一统天下，给中华五千年的史书献上了耀眼的篇章，气势何等恢宏！与此同时，一个新的问题摆在了嬴政面前，那就是他个人的称谓。秦朝以前，周天子称王，这个昔日唯我独尊的名号如今已经被许多国君堂而皇之地采用了。面对着自己大一统的壮丽河山，面对着自己前无古人的皇皇功业，一个被人用滥的“王”字显然不能表达统一帝国国君的大气度、大豪迈、大手笔，更无法彰显自己的威严、独尊与大家风范。内心的极度膨胀让嬴政觉得必须要找到一个新的称谓。于是，一个新的称号诞生了，那就是“皇帝”。那么“皇帝”一词代表着什么意思呢？在刚刚统一、百废待兴之际，嬴政为什么对改变自己的称谓如此急切呢？
称皇帝废谥法 欲正名求神圣
公元前221年的一天，嬴政踌躇满志地坐在秦国都城咸阳的大殿里，得意洋洋。原来，秦国统一的最后一战，齐王田建主动放弃抵抗，举国降秦，并表示愿意做一个五百里地的封君。这个消息传到咸阳，嬴政自然是心花怒放。因为，齐国的不战而降，大大缩短了他统一天下的时间。另外，哪有什么五百里地的封君？齐王田建真是昏了头，所以他对齐王田建的愚蠢感到可笑。大殿上的群臣听到这个消息，齐声高呼万岁。面对欢呼的群臣，嬴政沉思片刻，一脸严肃地提出了一个问题：如今天下大定，我的名号也应当改一下了。如果再叫秦王，如何显示我大秦帝国取得的丰功伟绩？又怎么能名垂青史呢？请各位大臣讨论一下，该怎么改好呢？大臣们听了嬴政的一番话，都微微一愣，朝堂上顿时鸦雀无声，因为他们没想到嬴政在兼并六国之后的第一件事就是要议名号，改称呼。随后，大殿上立即开始议论纷纷。
不一会儿，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人认真商量后，一起上前奏报：当年五帝（黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜）的土地只有千里，诸侯有的来朝见，有的不来朝见，五帝无法控制天下诸侯。现在大王兴正义之师，平定天下，全国统一设置郡县，法令一统，这是亘古以来没有的大事，五帝实在无法和大王相比。古代有天皇、地皇、泰皇，以泰皇最为尊贵，因此大王应当称“泰皇”。而大王发布的政令应当称为“制书”、“诏书”，大王则自称“朕”。
应当说丞相、御史大夫、廷尉给秦始皇上奏的尊号已经登峰造极了，从称号到政令、自称，无所不用其极。但是，嬴政并不满意。既然前人已经用过，再让我用，如何显示我的伟大和与众不同呢？一定要创新，要有创意。于是，嬴政下令：去掉“泰”字，留下“皇”字，再用上古的“帝”号，合起来称为“皇帝”，其他的称呼都按你们商定的使用（王曰：去“泰”著“皇”，采上古“帝”位号，号曰“皇帝”，他如议）。看来，嬴政最在乎的还是自己的称号。
中国历史上历朝历代最高统治者“皇帝”的称号由此诞生。
当大臣们以为当天的朝议已经结束时，嬴政又说，过去君王下世之后，即位的君王和大臣都要给先君一个谥号。这是后代君王议论前代君王，是以下犯上，从我开始，废除谥号。朕称“始皇帝”，下面是二世、三世，直至万世。
嬴政统一天下之后，要办的事、待办的事、急办的事可以说千头万绪。
为什么嬴政如此重视自己的称号问题，首先要解决这件事情呢？我们可以这样来理解，嬴政这种做法本身，表明他的野心在极度膨胀，头脑已经开始发热了。秦始皇兼并六国后，自以为德兼三皇、功盖五帝，“皇帝”一词非他莫属。以后，他还制定了一系列与皇帝有关的制度，如“制”、“诏”是皇帝命令、文告的独特形式，“陛下”是臣民对皇帝的尊称。皇帝的亲属也有了独有的称谓，皇帝的父亲为“太上皇”，皇帝的母亲叫做“皇太后”，皇帝的妻子封为“皇后”，等等。与此同时，秦始皇还建立了与皇帝相关的礼仪制度，但是由于史料匮乏，它的原始面貌我们很难厘清。
另外，秦始皇之所以对自己的称号如此在乎，还出于一个重要原因，即他急切地需要为自己正名。
正名是论证政权合法化的基础。嬴政九岁回到秦国之后，就成为了太子异人的嫡子。这注定了他将来一定要继承大统，成为秦王。因此，嬴政九岁之后应当受到了良好的教育，为自己将来当秦王做好文化上的准备。关于这方面的直接史料，我们目前无从看到，但是，嬴政少子胡亥受业于赵高，赵高本人是一位文字学家，而且深通法典。从这一情况来看，嬴政九岁归国之后接受的教育肯定不差。如果我们这个推断不错的话，受过良好教育的嬴政当然懂得正名的重要性。嬴政的“议帝号”就是要正名。先秦诸子历来非常重视正名，孔子说，“必也正名乎？”；“名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则礼乐不兴，礼乐不兴则刑罚不中，刑罚不中则民无所措手足”（《论语·子路》）。“正名”对维持整个社会秩序的稳定与有序，以及对老百姓的统治都有很大的意义。所以，嬴政统一天下后首先忙着为自己正名。
