第一部 革命岁月
蒋经国生于浙江溪口，
十五岁，远赴莫斯科，
在冰天雪地中历尽艰辛，
思想与处世皆受到严格锻炼。
二十七岁，回到中国之后，在江西初次崭露头角，
而后历任东北特派员、上海经济督导员，
奠定了蒋经国的传奇名声与政治实力。
第一章 其介如石
19世纪末叶20世纪初，乃是中国四千年以来最屈辱的时期。1636年，为数二百万的满洲人入关，击败明朝统治下一亿二千万汉人，建立大清帝国。但是，这个“蛮夷”征服者的王朝，一如蒙古人等夷狄君主，承认汉文化的优越，采纳其语言典章制度，维系传统社会，依赖儒绅和乡间精英来安定政权。中国领土虽被征服，大汉文明则昂然得胜。
西方列强在19世纪叩关中国，却又是另一番景象。这些“洋鬼子”不仅兵力强盛，也不接受中华文化的卓绝高妙。历经五十年的否定，虽然间歇起而抗拒，却频频在欧洲列强和日本手下尝到羞辱败绩，中国人的信心已失。中国这种失落、惶惑的感受很难以文字形容。中国博大精深的文明，已经倾覆。
到了19世纪末叶，蒋氏家族在溪口镇山村卜居已有数百年之久。蒋经国的曾祖父蒋斯千拥有五亩山麓竹林和一小块水稻田，后来他取得贩卖盐、酒专利，家境大为改善。溪口蒋家盐铺在玉表公（蒋斯千）儿子肃庵的经营下，业务蒸蒸日上，蒋家晋升为“非士绅的精英”之列。肃庵公决心要子弟以中国人的方式——读书，参加科举考试，更上层楼。
溪口镇位于华东滨海的浙江省，距奉化县城坐轿子或步行，足足要花一天的工夫。平民百姓也可以坐船由水路到达宁波这个鸦片战争后开放给洋人通商往来的港埠。山林四周的丘陵散布着野花、野鸟、稻田和茶林；不远处是陡峻的高山，距溪口镇十公里路，就是一千公尺的雪窦山，山上有一座驰名的雪窦寺古刹。
蒋家盐铺有围墙和内庭，一家人就住在盐铺楼上。肃庵公的正室生下一子一女后谢世；第二房太太不曾育子，也先行辞世；1886年，肃庵公第三度做新郎，娶进王采玉为妻。王氏来自一个非常贫穷的村落，当地唯一的农作物收成就是竹子，但是她精明干练。王氏和当时绝大多数中国妇女一样，自幼缠脚。即使两代之后的蒋经国，依然可以见到农民背负着行动不便的妻子到田里，胼手胝足，爬伏在田里劳动。
1887年，王氏在蒋家盐铺楼上一间小房间里，生下一个男孩。祖父玉表公给这个孙子取名瑞元，也就是日后的蒋介石。王氏教子甚严，但是却不脱中国传统，对孙子十分溺爱。
蒋家盐铺慢慢发展成供应一般物品的商店，全家薄有积蓄。1889年，蒋家搬到武岭街上约三十公尺外的一栋中产阶级、两层楼的新房子。新居周围多数房舍（事实上，整个溪口镇都是）属于蒋氏宗亲所有。王氏不久又生下两个女儿，但其中一人早夭。蒋介石的异母兄长蒋介卿自幼聪颖好学，极受父亲宠爱。介石也早早进入私塾，接受古典教育。1894年，王氏又产下一个可爱的男婴瑞青。1896年，肃庵公突然逝世，得年仅五十。家庭骤遭变故，于是将蒋介卿过继给一位伯父，并继承了盐铺。由于当时女子不得拥有财产，九岁冲龄的介石，继承了住家的房子，以及每年可有四五十银圆收入的竹林及水稻田。1
蒋介石十四岁那年，王太夫人决定给儿子成亲，她挑选了邻近岩头村一位十九岁的姑娘毛福梅，毛福梅当时还有一名大约同年龄的陪嫁女婢阿王跟进门。福梅体格强壮，个性和蔼可亲，略为缠脚，较能方便做事，王太夫人特别看中这一点。毛福梅在家时可能也学了几个字，但是基本上，她和婆婆一样只能说是文盲，在晚年还得央人替她读儿子寄回的家书。
婚礼在1901至1902年的冬天举行。毛福梅后来表示，她和夫婿婚后头两个月非常快乐，可是婆婆责备她教坏儿子偷懒，小两口一起出门散步，躲在房里说笑谈天，于是她便听话而对夫婿保持距离，以致夫妻感情不睦。
1899年，义和团这个狂热反外的秘密社团在全中国兴起，拆毁铁轨、杀害传教士。八国联军攻入北京，并以烧毁颐和园来报复义和团的蹂躏暴行。1900年这场动乱，在奉化县跟在全中国一样，更进一步挫伤清廷的威信。
中国国内及海外华人社会已经出现了革命主张。19世纪保守的“自强运动”维新主张逐渐失势，代之以更激进的救国主张。蒋介石还在私塾里读书之际，在香港学医出身的孙逸仙已在世界各地旅行，争取华侨支持他的革命目标——通过平均地权的主张，重新分配土地，把中国改造成为准社会主义的共和国；通过一段时间长短不确定的“训政时期”，把中国带到民主的道路上。
帝俄借武力和“不平等条约”在中国东北满洲取得极大特权。1905年1月的日俄战争，日军把俄国人赶出旅顺和奉天。更戏剧化的一幕是，日本舰队5月间在东乡平八郎（Togo Heihachiro）大将率领下，歼灭俄国由波罗的海开来参战的大型舰队。四十年之前，日本跟中国一样是个传统、保守的国家，可是在略为超过一个世代的时间里，日本富国强兵政策已经奏效，具备工业基础和海军兵力，能一举击败欧洲强权。蒋介石因而有志投笔从戎，决心东渡日本学习军事。
蒋介石由于无法取得日本军事学校的入学许可，于1907年进入北京附近的武备学堂（即日后的保定军校）。不久，他被选拔进入日本振武学校此一日本军官学校的预备班研修。周末在东京的休假期间，蒋介石与中国流亡人士交往，并进而加入孙中山成立的革命同盟会。
