我试着向他提出的时候，果然遭到他的拒绝，不过他的理由是对仕途不感兴趣，因为太凶险。他母亲也不想让他去，因为她深知儿子耿直，在仕进上是没有前途的。我只好作罢，过了几年，我因为在丹阳县治绩高等，竟然升迁为平原相平原相：平原国的国相，最高军政长官。平原国下辖九个县，在当时的郡国中，属于小型。，才当不到半年，竟然又升迁为地位更高的南郡太守，回到了江陵，似乎我跟江陵有不解之缘。这时耿夔的母亲已经去世，他的妻子也不知什么缘故，突然得暴疾死了，只剩下他一个人和两个家仆。我请求他当我的主簿，这个秩级虽然仍是百石，地位却比他当初担任的仓曹掾重要得多。他这几年在家乡可能过得也不如意，因为丢了官，族中人丁又不兴旺，邻里都欺负他家。有一日天雨墙坏，他准备纠工来修，却被邻居一家阻止，说坏墙垣故地是他们家的。他气得茶饭不思，也无可奈何。这次他族叔迫切要求他答应我的辟除，说可以给一族人提供保护，加之两个家仆极力怂恿，他也就照办了。果然，到任之日，他乘着轩车回家，发现自家院子里已经跪了悍邻家的十几条精壮男子，太阳悬在他们头上，热辣辣的，他们的汗水像泼了洗澡水一样淋漓而下，身体却丝毫不敢动，见了他，一齐伏地口称“掾君”，请求赦罪。他要他们起来，他们却声称，除非他接受他们的谢罪，否则宁愿晒死。他不由得仰天长叹，人生于天地之间，想捐弃世俗，是不可能的。世间这些人实在是多么的势利啊！
虽然耿夔是我掾属，我俩关系却在师友之间。后来我官运亨通，一直升任司隶校尉，最后贬到交州，耿夔都再也没离开我。我屡次觉得对不起他，曾经想通过察廉的方式，举荐他去外县当个县令，他却挥挥指甲残缺的手掌拒绝了。对于做官，他好像没有太大的欲望，当个百石的卒史，有吃有喝，他就很满足。我也暗暗内疚，上次对他用刑太过，使他肌体多少有点损害，尤其是手指，新长出的指甲歪歪扭扭，非常难看，按照残毁之人不能做大官的律令，只怕我举荐也会被驳回，于是也就罢了。大概是因为安慰自己罢，有时我问他：“你可能不知道，我当初为何会那样拷掠你，除了刘使君的嘱托，要我一定拷掠出结果之外，还因为我最生平痛恨贪墨的官吏。”
“可是那样的官吏，是杀不绝的，虽然我并不是。”他回答。
这也是我一直思考的问题。“为什么杀不完呢？”我问他。
他倒挺老实：“我也不明白，不过我想，主要还在于谁来治理百姓，和百姓自己的意愿无关罢。我曾经奉府君的命令，去属县巡视，有时也访询百姓，问当地官吏孰廉孰贪，孰贤孰不肖，百姓都能说得头头是道。可是，谁又会像府君这样，时时派掾属去体察民瘼呢？官吏只要谄媚好上司，上司就睁一只眼闭一只眼，百姓哭诉哀告又于他何损？所以说，贪官其实是杀不完的。”
“那君的意思是，只要百姓对官吏有选择的能力，贪污就能杜绝？”我道。
“当然，”他点头道，“可惜百姓或者愚昧，或者凶悍，或者懦弱，或者奸诈，聪慧而刚白的人百中无一，他们自己管不好自己，只能让官吏代劳。所以他们饱受贪官蹂躏，也只能怪他们自己了。”
我不同意他的看法：“‘若此无罪，沦胥以铺。’《诗经·小雅·雨无正》里的话，意思是无罪的人，因为遭受有罪人带来的灾祸，相继受害。愚昧而刚暴的百姓，活该受惩；谨愿而忠厚的百姓，却不该遭受同样的命运。贪官或许杀不完，但是，杀一个总少一个，除非你有更好的办法。”
他摇头：“我当然没有更好的办法，我只能选择不去杀别人。”
我道：“可是有时，你会被逼得产生仇恨，因为正是那些人使得天下不太平。何况，如果你不当官，有杀别人的能力，你的邻居会跪在院子里向你请罪么？”
“是的。”他答非所问道，“有时是忍无可忍，除非死了，死了就不会有这么多烦恼。”
我沉默了一会，道：“其实，上次我拷掠你的时候，你很清楚，太守是有贪冒罪的。你为什么要那么护着他？你并不是通常人认为的那种所谓节义之士。”
他有些不好意思：“府君原来早就知道，我从来不想当什么节义之士，只是觉得，出卖主君是不好的。再说，我也确实没有证据。”
这句话让我感慨万分，确实，这世上很多欺世盗名之徒，天天嘴巴里喊着道德仁义气节，碰到利益当头，无不纷纷现出丑态。尔虞我诈、巧取豪夺、见利忘义的事，基本上都是他们所为。而像耿夔这样的人，虽然对气节两个字不屑一顾，临大节却不可夺，真可谓浩然君子啊！ 有些畜生的心口不一为什么会如此厉害？那些无耻之徒，上天为什么要把他们生下来？它的好生之德到底体现在哪里？这些，我想不清楚。
