剧院的建设和舞台的演出，是国家文化建设与繁荣的重要标志之一。不久以前，国家大剧院正式落成，北京市民争先恐后前往观看，演出盛况空前，当此之际，不禁使我们想到旧日的剧场和舞台。历史上作为都城的北京，剧场和舞台曾经历过怎样的沿革与变迁？这个问题也许会引起大家的兴趣。
从元代到民国初年的北京舞台
剧院或者剧场这个名词，应该是近代的称谓；剧场在不同时代有不同的称谓。剧场中的舞台是戏剧的一个载体，谈到舞台的变化，首先应该回顾一下戏剧演出的情况。北京是一个有着八百多年建都史的历史文化名城，早在辽南京、金中都、元大都时代，戏曲已经在北京的舞台上演出了，我们平常讲的金院本，虽然演出情况无从考证，但地点也应该是北京。
元代是杂剧最为兴盛的时代。杂剧的成熟有一个过程，首先是元曲，就是所谓散曲，后来形成杂剧，像关汉卿所作《望江亭》、《谢天香》、《窦娥冤》、《单刀会》等，都是脍炙人口的作品。钟嗣成的《录鬼薄》，记录了元代著名戏曲作家大概一百五十多人，其中有相当一部分是土生土长的大都人，可见，在元代北京的戏曲演出非常的兴盛。今天虽然一些形象的东西看不到了，但在山西洪洞县广胜寺的明应王殿还保存有一幅“大行散乐忠都秀在此坐场”的壁画。看过话剧《关汉卿》的人都知道，当时很多演员都名之为“秀”，如珠帘秀、赛帘秀，所以忠都秀也是在元大都演戏的著名演员。在许多讲到元杂剧的书中，都用这幅忠都秀做插图，图中的舞台已经有绘画图案的软幕，左右有上下场门，演员戴胡须，就是通常说的髯口，有的手执道具，另外还有场面，也就是乐队，说明元杂剧在当时已经很成熟了。
明初戏剧演出也很兴盛。宫廷里演戏，不仅局限于戏剧，也包括一些音乐舞蹈。演出场所是在玉熙宫，也就是今天北海的西岸，原国家图书馆的位置。一些官宦人家自己有畜养的戏班，明代的奸臣严嵩，家里就有戏班。大众观剧的场所既有城市坊肆中的戏楼舞榭，也有乡村中的戏台。具体形式因缺少文字记载，又无遗迹可寻，很难有全面了解，我们仅能从周贻白、周华斌父子的《中国剧场史》、《京都古戏楼》中得知一二。
明代万历年间，宫廷演出可以说达到一个高潮。当时无论是宫廷还是民间的一些庙会、茶园都时常上演各种剧目，王府、第宅内所畜戏班唱戏也是非常频繁。明代主管宫廷演出的是教坊司，大致是在今天东城区东四南一带，所以遗留下很多胡同的名称都跟戏曲演出有关，例如本司胡同就是教坊司所在地，再有如演乐胡同、马姑娘胡同、勾栏胡同。勾栏是宋代的叫法，明代延续下来，勾栏胡同后来改为内务部街。这些胡同都是戏曲演出非常集中的地方，今天给我们留下的大概只有它们的名称，明末由于内忧外患的局势，整个演出活动从宫廷到民间都处于萧条状态，清初以后才重新繁盛起来。
戏曲艺术是不断演变的。明代早期，元杂剧还有它的舞台，后来成为北曲，逐渐南曲也进入北京，像汤显祖的“临川四梦”等很多南曲也搬上北京舞台。北京当时能够看到的戏曲中还有很多地方剧种，比如说弋阳腔、海盐腔，还有最后形成的昆腔，今天叫昆曲或者昆剧，它形成于江苏昆山地区，刚刚形成的时候也叫水磨调。昆曲进入北京后，非常受人们欢迎，原因一方面是由于词句非常典雅，一方面也是剧情起伏跌宕。当时一出昆曲演出要分两三天才能演完，后来逐渐只演一些精彩的折子，比如汤显祖《牡丹亭》中的《游园惊梦》或是《西厢记》中的若干片段，词句典雅而脍炙人口，很多唱词甚至家喻户晓。戏曲史上有这样一句话，叫“家家收拾起，户户不提防”，用来形容昆曲的普及。什么是“家家收拾起，户户不提防”？原来，两句分别出自《长生殿·弹词》中的“不提防余年值乱离”和《千钟戮·惨睹》中的“收拾起大地山河一担装”，意思是说这样的唱词老百姓都耳熟能详，家家户户哼在口中，这与后来很多人都会哼唱京剧“我坐在城楼观山景”或是“父女打鱼在河下”一样，所以昆曲在当时的影响是很大的。
但是，随着时代的发展和人们对于文化的需求不同，戏曲在清代中期也发生了变化。当时昆曲被誉为“雅部”，和它相对的是“花部”。什么是花部呢？上面讲的弋阳腔、海盐腔等，还有梆子腔，都属于花部。花部一开始和雅部并存，在一些士大夫的观念中，雅部属于正声，花部属于乱弹，乱弹并不完全是贬低的意思，它包括许多剧种，涵盖的面比较广泛。
这时期不但南方的剧种来了，北方的剧种也逐渐进入，最突出的是秦腔到北京。当时秦腔有一位演员叫魏长生，有出剧目叫《滚楼》，可以说轰动京城，震惊朝野。那时的秦腔并不是我们今天看到的秦腔，而是流行于山陕一代的丝弦二黄。由于秦腔演出的一些戏比较贴近生活，很多男女情爱的东西，所以被政府认为是坏人心术的靡靡之音，被明令禁止。但不管怎样禁止，这些属于乱弹的剧种还是在民间迅速地发展起来，昆曲的统治局面逐渐就被撼动了。当时还有一些剧种像安徽的徽调、湖北的汉调都进入北京。徽班正式进京的时间应该是在乾隆五十五年，也就是1790年，所谓四大徽班，就是以高郎亭为首的三庆、四喜、春台和和春这四个班社，使乱弹花部更为兴盛，而且互相吸收各方的艺术营养，后来徽汉合流，形成了皮黄。有人问皮黄是不是京剧？严格来讲，皮黄还不是我们今天看到的京剧，而是皮黄戏，就是徽汉合流以后形成的西皮戏和二黄戏，以致今天京剧的念白里面还有所谓的湖广韵、中州韵这些说法。所以在乾隆五十五年以后，只能说是徽班进京，不能说京剧已经形成了，我们今天所看到的京剧定型应在同光时期。大家最熟悉的一幅画是沈蓉圃的《同光十三绝》，画中都是当时著名的戏曲艺人，应该算是最早的明星画像；其中老生比较多，有余三胜、卢胜奎、程长庚，小生有徐小香，老旦有郝兰田，丑有刘赶三、杨鸣玉，旦角有梅巧玲、余紫云。从《同光十三绝》这幅画里也可以看到彼时的演出情况和当时人们追星的心理状态。
清代的演出地点可以分为几大类，一是宫廷，二是王府和宅第，三是会馆，四是茶园和饭庄，五是民间庙会或者乡间戏台。当时营业性的演出多是在茶园或者茶楼里面。
清朝康熙以后，宫廷里面的演出活动非常多。主要的演出场所除故宫之外，还有西苑，也就是今天的中南海以及圆明园，各处都有很多戏台。慈禧时代修颐和园，建造了德和园大戏台，时代就比较晚了。故宫里面的戏台，规模最大的是畅音阁的三层大戏台。除此之外，在乾隆时期修了宁寿宫戏台，也就是乾隆花园里面的戏台。还有一些中小戏台，像景祺阁、倦勤斋和漱芳斋的戏台。漱芳斋的戏台有两个，一个在漱芳斋外面，一个是漱芳斋里面的小戏台。漱芳斋戏台是不能演大戏的，多是清唱《思凡》一类的昆曲折子，或者像一些插曲、八角鼓这类曲艺形式的演出。
西苑里面的戏台也很有特色，有纯一斋戏台，可以一边看戏，一边看水，赏荷花，是一个抱厦戏台，今天已经不存在了。西苑里面的春藕斋戏台，也非常有名。
圆明园有一个非常大的戏台，就是被英法联军烧毁的同乐园大戏台。我们现在一说到清宫戏台，大家一般熟悉的就是故宫里面的畅音阁大戏台，还有就是颐和园的德和园大戏台。颐和园的德和园大戏台在清宫戏台中规模最大，而且最后建成，气象恢弘，有上中下三层。这个戏台很有特点，建筑本身也有很多突破；最上面一层称为福台，中间的一层称为禄台，演出的最下一层称为寿台。除了有上场门、下场门以外，还有从寿台到禄台、也就是从第一层到第二层的楼梯，禄台外侧还有栏杆，这些都是德和园戏台的特点。这里演出一些喜庆戏或者神话戏都可以，比如《目连救母》，就用到下面的设施，像《安天会》这类戏可以用到上面的设施，整出戏得以立体地呈现出来。此外，承德避暑山庄有清音阁大戏台。圆明园的同乐园大戏台，不仅能演戏，还能举行一些盛大的庆典活动。
王府戏台的规模自然不能和宫里相比。今天我们还能够看到的王府戏台有两个，一个是恭王府花园里的戏台，还有一个是在宝钞胡同的那王府戏台，那王府就是蒙古王公那彦图的府第，那里的戏台也是保存尚完好的王府戏台。
除了宫廷和王府之外，还有就是会馆戏台。会馆是各省或者各地同乡联谊会，可以提供食宿接待，能够举行一些公益活动。当时几乎每一个会馆都有戏台，会馆最多时数量达到三百多个，除了省级和其他州县地域性会馆以外，还有行业性的，所以戏台也有多所，例如从前有织云公所戏台，现在没有了，现在能看到的行业会馆戏台只有银号同业公会的正乙祠。地方会馆戏台现在保留还有三处，已经修缮对外开放的就是湖广会馆戏台，此外还有安徽会馆戏台和平阳会馆的戏台。这些地方除了演戏以外，还能举办一些大型会议或活动；比如安徽会馆曾举办过欢迎李鸿章的仪式，湖广会馆也是曾国藩去看过戏的地方。
