最后一次去厂甸，好像是在1956年的正月，距今已经有五十多年了。从网上看到今年的厂甸又是游人如织，盛况空前，但是仔细观察之后，发现了与旧时厂甸有了两点不同，一是地域仅纵贯新华街，二是摊商以民俗花会、工艺百货、各色小吃为主，却很少看到旧书与文玩的摊贩。
厂甸得名于琉璃厂，而琉璃厂则是因为元代曾在此建过琉璃砖瓦窑而得名，后来琉璃窑废弃，这里成了一片废墟，厂甸即指这片废墟，也就是今天东西琉璃厂的中心地带。“甸”是郊垌的意思，可见窑址废弃后的荒凉。清代乾隆年间，从厂甸掘得一块墓志铭，得知这里曾是辽代李内贞的墓，因铭石上书“葬于京东燕下乡海王村”，于是才判定这里是辽代的海王村。1917年建了一个小公园，名为“海王村公园”，就是今天中国书店邃雅斋及其西北一片。
逛厂甸，即是逛厂甸庙会，而不是仅指海王村公园所在的厂甸。
厂甸庙会一年一度，自清代乾嘉以来已有两百多年的历史。另有一种说法，认为厂甸庙会起于明代嘉靖时期，迄今已有四百年的历史。但我们今天能看到的史料记载，大多是近两百年来的厂甸盛况。旧时厂甸庙会清代年画《新正逛厂甸》。这幅画中仅仅展现了吃食、耍货和车马往来的情景，并不能反映厂甸的全貌，只是为了迎合市井的审美需求
的举办时间是十六天，即从正月初一至十六，高潮则在正月初七（人日）前后。
清代笔记如《水曹清暇录》、《帝京岁时纪胜》、《桃花圣解日记》、《燕京岁时记》等对乾隆以来的厂甸庙会多有记述。邓云乡先生是位细心人，曾经从鲁迅的日记中统计过他自1912年至1926年在北京居住的十五年中，除壬子（1912年）那年来京时厂甸会期已过外，每年都要在正月里逛厂甸，最多时一个会期去了三次。鲁迅先生逛厂甸自然不是为赶庙会凑热闹，更不会去买什么风筝、大风车、糖葫芦之类的东西，他所钟情的当是善本旧书和文玩杂项。
旧时厂甸的民俗玩具（如风筝、风车、箜竹之类，旧称“耍货”）和北京小吃并不占主要地位，只是陪衬而已。画棚虽多些，但仅出售一些年画、低档或仿旧书画、挂签以适应一般市井之需，且摆设地点多在东西琉璃厂十字路口以南和新华街路西。据说在那里居然能够买到张飞画的美女和宋徽宗的翎毛花卉，煞是可笑。东琉璃的火神庙则是珠宝首饰和玉器的摊商，凡在前门廊房头、二三条开设门面的珠宝商无不在厂甸庙会期间来此设摊。自民国中期以后，火神庙就日渐冷落了。
我在1956年随家中大人逛厂甸时，基本上还是这种情况。1956年初尚未公私合营，一般古玩商、古旧书店尚是个体经营，记得自西河沿起顺新华街东侧直至海王村公园门口，都是鳞次栉比的书摊儿，除了琉璃厂原有书铺在此设摊外，内城隆福寺、东安市场的书铺如三槐堂、宝书堂、文奎堂、修绠堂、带经堂等也在新华街各有摊位，甚至东安市场的洋文书铺如中原、春明等也来此卖洋装书和旧杂志。小孩子自然对古旧书籍没有多大兴趣，于是独自转向新华街西侧的画棚，那里挂满了各种年画，最吸引我的还是像《三英战吕布》、《古城会》、《回荆州》、《单刀会》之类的三国故事，流连忘返，那日几乎走失。
记得彼时的厂甸远不像今天有那么多卖各种小吃的摊子，一串串的大糖葫芦实际上只是厂甸的一种象征，几乎是不能吃的。另有吹糖人的，霎时间能做出各种造型，小孩子没有不驻足围观的，只是家里人总以不卫生为理由，从来没有给我买过。
天色将晚，意兴阑珊，走出新华街南口，总会到当时新开张的上海美味斋去吃顿晚饭，当时开设在西鹤年堂旁边，那里的糖醋小排、清炒鳝丝和虾仁两面黄最好，如果不是逛厂甸的缘故，是很少有机会去那里吃饭的。
