日本是稻米文化，两千年前便以稻米为主食。不但用稻米酿酒、制作“米果”（せんべい／Senbei），也用糯米制作“饼”（もち／Mochi，年糕）、“团子”（だんご／Dango，汤圆）。遇到喜事时吃食“赤饭”（せきはん／Sekihan），供奉神佛时也用“赤饭”。郊游时带“饭团”（おむすび／Omusubi，おにぎり／Onigiri），加上醋就变成“寿司”（すし／Sushi）。收获后的稻草用来做“草鞋”（わらじ／Waraji）、“蓑衣”（みの／Mino）、屋顶，等等。
米果是日本最普遍的糕点，原料是糯米或面粉，大小约七八公分，有方形也有圆形。再涂上酱油或混入芝麻、盐，最后用火烤。米果在江户时代（一六〇三～一八六八）便已普及，种类多得无以数计。
饼是年糕的一种，原料是糯米，将糯米蒸熟后，放在臼（うす／Usu）内，用杵（きね／Kine）捣成年糕，切成方形再晒干。日本人在元旦当天通常吃烤饼，用火烤软干饼，直接蘸酱油或裹上“海苔”（のり／Nori，紫菜）吃，要不然便放在“杂煮”（ぞうに／Zo-ni）内。
杂煮是日本元旦料理不可欠缺的一项汤汁，里面放鱼、肉、根菜类，关东人习惯煮成酱油味，关西人则惯常用“味噌”（みそ／Miso，黄酱）调味。这是一道乡土味很浓的元旦料理，各个家庭味道都不一样。
赤饭是喜事时吃的，本来用红米煮成，后来白米普及，变成在糯米内加入“小豆”（あずき／Azuki，红豆）煮成红豆饭。现代日本家庭每逢家人有喜事时，例如女儿第一次来潮、孩子的婚礼、亲人生产时，都会煮赤饭以表庆贺。
“おむすび／Omusubi”、“おにぎり／Onigiri”是饭团、握饭，一般都握成三角形或圆形，里面放梅子、烤鱼肉、“鳕子”（たらこ／Tarako，鳕鱼子），外层用海苔包裹。这是日本人郊游或赏花时最普遍的携带食品之一，相当于西方人的三明治。
寿司是日本料理代表之一，也是握饭的一种，于江户时代完成。寿司种类也很多，有“卷寿司”（まきずし／Makizushi）、“押寿司”（おしずし／Oshizushi）等，最普遍的是在握成长方形的醋饭里加上新鲜鱼肉、贝类。
现代日本人的早餐通常是面包、荷包蛋、咖啡、牛奶、红茶，中午吃面食，晚餐才是米饭。上班族午餐在公司食堂、餐厅内吃，小学生、中学生则在学校吃“给食”（きゅうしょく／Kyu-shoku，营养午餐），高中生是带“便当”（べんとう／Bento，盒饭）到学校教室吃，或在学校食堂内吃各种简易午餐、“定食”（ていしょく／Teishoku，套餐）。晚餐回家吃西洋料理、中华料理、日式料理。
一般家庭餐桌上的菜肴变化多端，并非每天只吃日本料理，大概是中国菜、西洋菜、日本菜三分鼎足吧。某些西洋菜更被同化为日本味，另有许多只能在日本吃得到的洋风料理。至于寿司、天麸罗那类在外国人看来是日本料理代表的饭菜，通常都在外面餐馆吃。
