老子那个时代，正处在一个大动荡的时代，人际关系非常复杂，国与国之间的战争、国家内部政权的争夺，君王与臣子、大臣之间，统治者与百姓之间等等，有很多的矛盾，很复杂的人际关系。大家去读老子的书，就发现他对于这方面的事情有许多论说。因此，老子对于历史、现实中的社会以及人际关系进行深刻的反思后，心中向往着已经远逝的远古的淳朴的社会、人际关系。这是第一层意思。
第二层，他不仅个人向往那种人际关系，又希望用这种淳朴、简单、惬意的人际关系来校正当时的以及此后的人际关系。他提醒大家，人类的人际关系本来并不像眼下这么复杂、难于梳理，曾经存在着一种理想的状态。人们是否可以反思一下，将自己调整一下？甚至人类全体是不是可以反思一番，将全体调整一番？这不是很深刻吗？
《老子》还说过一个很睿智的道理：
天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道损有余而补不足，人之道则不然：损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。（第77章）
天之道是让事物平衡，人之道是相反。天之道是将有余的一方减少下来，补充给不足的一方，这就是平衡；人之道是将本来已经不足的一方还要减少下来，去补充给已经有余的一方。确实，在自然界里，我们就可以看到动态的生态平衡；在社会中可以看到贫富的不均衡。老子要人们效法天道。如果人们校正了这种人际关系，那么不是很好吗？这是第二层意思。当然现实中，老子的这种想法是很难做到的。
第三层，老子又从理想状态回到现实生活中来，给人们以人际关系方面智慧的教诲。国学大师钱穆曾经说过："庄周是一玄想家。"他又说："老子不然。老子乃一实际家，彼乃一切从人事形势利害得失上作实际打算。"因此我们看庄子，是庄周梦蝶，蝶化庄周，像是一只蝴蝶在现实与梦幻中飞呀飞。庄子一会儿又像是一鲲鹏，水击三千里，搏风九万里，逍遥游于长空蓝天。老子固然有他飘逸的仙风道骨的风采，然而读他的书时，又常常看到从书中走来一个小心翼翼、如履薄冰、如临深渊的一个脚踏实地的老子！
老子一方面向往那种"小国寡民"，"邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来"的理想境界，但他是个大智者，当然又清醒地面对现实，当然也就要把现实中的人事关系琢磨研究得深透。比如老子是反对战争的，他的理想国中就提出来："虽有甲兵，无所陈之。"这是什么意思？就是在这个国家里，虽然有铠甲兵器，但是根本没有陈列的必要，因为这里用不着打仗。这里对战争说不！但是那是理想状态，老子当时的生活中战争多得很，因此他也要精心研究。他说；"祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。"（第69章）因此大家可以想到，老子面对如此复杂的人际关系问题，他怎么会看轻人事，轻视人际关系的问题呢？如果不重视的话，不就又是"几丧吾宝"了？
知道了这三层意思，我们来看老子关于人际关系的智慧，就不会先隔阂起来，而心中有个数了。
人际关系"天网恢恢"
人活在世上不是生活在一个人的世界里，人与人要交际，这就有了人际交往、人际关系。
大家可以想一想，自己一生要和多少人发生关系啊，有多少个角色啊！有家里的人际关系，有亲戚邻里的人际关系，一上学就有师生关系、同学关系，一工作就有单位里的人际关系，还有社会上的各种人际关系。还有啊，我们每个人活着还会和许多历史上的人有关系，比如，我们和几千年前的炎帝、黄帝有关系啊，都是炎黄子孙嘛，因此还有各种历史的人际关系等等。
你看每个人一生下来就在形成一张人际交往之网，而且随着人的成长不断地在编织这张网，所以每个人都处在一张巨大的人际关系网上。
这真用得着老子的名言："天网恢恢，疏而不失。"（第73章）今天的人每听到这句话，先想到的就是"法网恢恢，疏而不漏"。其实这是演绎到法律上来的智慧说法。法网是天网中的一个小网，老子本来说的"天网"不是指法网，而是指一个很大很大的"道"之网，就是"道"的纲纪，也有学者认为这个"天网"是自然的范围。
现在我们来看，"天网"既然是指一个很大很大的"道"之网，那么法律之"道"当然是"天道"的一个组成部分，因此说"法网恢恢，疏而不漏"是多么地生动。再说人际交往之"道"当然也是"天道"的一个组成部分，因此说人际关系的"天网恢恢，疏而不失"同样是生动的智慧演绎。
人际关系这张"天网"真是无穷的玄妙。它够广大够宽阔的了，它无处不在，无远不及，好像网眼很稀疏，但任何人不会失掉这个网，不会漏出这个网。
这样说来真有点玄，我们不妨来看看那个小小的围棋棋盘上的"网"。这里就有美妙的中国文化和中国智慧！
棋网原来是17乘以17，后来变为19乘以19，交织成361个棋位，这不就是一年的天数？当中有9个星点，叫势眼，有的人还认为表示9大行星。围棋盘长1尺2寸，就表示12个月。那么天在哪里啊？那个棋子是圆形的，就模拟为天，那个方形棋盘就好像大地，中国人说天圆地方嘛！还有啊，白子象征太阳，表示阳气，表示白昼；黑子就象征月亮，表示阴气，表示黑夜。
大家想，就是这张小网上已经有太多太多的玄机了，而且变化是无穷无尽，那个九段棋手的胸中真是满腹玄妙，美不可言了，我们一般人解读不了。
有人说，人生如棋！是啊，人一生就像那个棋子在棋盘上走着，在棋盘的"关系网"上走着，在那个天地、日月星辰中度过一天又一天。要下好人生的每一步棋，最后就得处理好那每一个网上的"点"，也就是网上的每一个"网结"。所以有句话说："一着不慎，全盘皆输。"
不过，你要处理好这张关系网还真不容易，有的人不会处理人际交往，搞得一团糟，那就苦不堪言。比如在家里和妻子关系不和，一出门与邻里关系不睦。你上班和领导关系紧张，与同事关系也紧张；下了班想和朋友聊聊，朋友关系又紧绷绷的。你真会觉得，唉，活得太累，太没有味道了！那么你能怪谁啊！当然除了你自身的一方，还有你交往的那一方也可以琢磨琢磨，不过细细地想来可能主要的还是自己一方的问题。
下棋尚且要学习研究，要有人指点，那么老子说的那张"天网"、人际交往那张网是更复杂了。我们不去学习学习研究研究，怎么能处理好人际关系呢？那么要找老师的话，老子就是圣明的导师了。
