“你根本不懂老太太的心……”
情绪激动到极点，心中便像一炉熊熊烈火，烧得遮天盖地，也烧去了原本作伪饰、包装的外衣，一向压抑、隐藏的心声冲口而出：
“老太太是可怜你……可怜我……她是我亲生的娘啊，舍不得让我去当乞丐。”
金灵芝生平第一次挨打，没来得及感到疼痛，整个人先傻了，继而感到颊上火辣，立刻又听到这些话，更是傻了，张大了眼睛，却没法子有任何反应。但是，处在情绪异常中的金夫人因为话已经说开了，胸臆之间的闷气一涌而出，阻遏不住似的快速不绝地飞喷：
“你什么事也不懂的——娇生惯养，茶来伸手，饭来张口，还要嫌这嫌那。完全想不到，年头儿不一样了，日子就要过不下去了。皇上早就退位了，朝廷没有了，各家王府就连虚名儿、空壳子都快撑不住了，早有王爷当上拉车的、打冰的。咱们家，别说是王爷早已经飞到天上当神仙去了，就是在，也快要过上喝西北风的日子了！只出不进，十年，什么都卖光了呀。侧福晋们还要闹分家，哪里还有家产可以分呢？就是这一门孤寡，一穷二白，否则，何至于连你的嫁妆都还要老太太给呢？”
她伤心已极，肢体支撑不住精神，索性把背靠在窗棂上，双手掩面，号啕痛哭了起来。
金灵芝却彻底地傻住，全身有如泥塑木雕般僵立，脸颊上的红印还没有褪，但眼前全黑，从心底深处升起的寒意一寸寸地扩散，扩至灵魂深处。第一次听到这残酷现实的话，逼令她开始面对、了解自己所处身的环境，而来不及反应、接受，心神一阵错乱，耳朵里灌满了嗡嗡轰轰的杂音。她不但不知道该如何安慰母亲，如何思索自己与家族的安身立命之道，还被这现实震得失魂落魄，陷落在无法自主的命运的轨道里。
- [ 4 ] -
午饭后，金毓没有跟随母亲回府，而在陆府停留了一整个下午。他提出的请求是在陆府藏书的清平阁读书，陆老太太不但应允，还转头向金夫人说：
“多读书是好事，让他多读会儿。索性，留在这儿，吃过晚饭再回去吧！”
金夫人当然没有意见，于是，饭后，陆老太太小歇，她回府，金毓留下。
陆天恩陪着金毓亲送金夫人上车，再与他并肩走回后院。眼前没了尊长，陆天恩顿感轻松自在，没走几步路就不自觉地眉开眼笑，泄露出藏在心里的喜悦。他小声地对金毓说：
“书哪天都能读，没差这半天。你难得来，跟我听大鼓书去——”
金毓不由自主地停下脚步，报以诧异的目光：
“你得办喜事呢——老太太才说，只有两个月的时间，得加紧筹备，立刻就要忙活起来，怎么——你还要去听大鼓书？”
陆天恩原先没有停步，感觉到身旁空了才止步，讪讪地转身面对金毓，脸上浮起个不尴不尬的笑容，还是掩不住眼角的喜悦，而且，话说到一半就忘情似的兴奋不已：
“家里的事，从来就用不着我插手。老太太自有主张，真要忙活的是额娘，横竖没我的事，到茶园子听大鼓，可比在家里发呆有意思多了。昨天，我听了一回，整个夜里都梦见水飘萍——今天，一定还要再去——以后，天天去——”
金毓瞪大了眼睛看着他，眸光中充满了不解——表兄弟两人相对只有两步的距离，但是心思如在两极。
“那么，你自个儿去吧，我只想待在清平阁看书！”
“好吧！”
志趣不同，虽属至亲，也只能分道扬镳。好在陆天恩经常独行出府，而且心系茶园，不但完全没有失落、孤寂的感觉，还洋溢着一股莫名的热切。
一进茶园，却发现，荣安已经提早到了，而且正以“行家”的身份被茶园的丁老板请到后台，为水飘萍的表演提供意见。
伙计引了陆天恩到后台，荣安正侃侃而谈：
“水姑娘不但天赋好，还有一股寻常艺人所缺少的悟性，能唱出《红楼梦》里宝黛情缘的韵致和情境。但是，恕我直言，水姑娘似是玉体娇弱，嗓音虽好但中气不足；唱《红楼梦》的缠绵柔情，绰绰有余；但若唱起《三国演义》的段子，将稍嫌刚气不足！”
丁老板一听就连连颔首：
“荣少爷真是行家，只听一回就听出真章，只说一句就说到点上。”
水飘萍则神情谦和，很虚心地接受意见，但是没有说话。为她伴奏的琴师老沈却不由自主地兴起感慨，替她长声叹息，也替她说话。
“水姑娘就是吃亏在身弱多病，这两年来还到处奔波，没得休息，总养不好病。这么一来，好天赋，好才艺，都只使出七分来！”
荣安对这个说法并不感到诧异，他微微点头。
“所以，我给水姑娘的第一个意见，并不是曲艺方面的，而是改善健康——有了好身体，气才旺，力才壮，天赋、才艺才能尽情发挥！”
水飘萍心悦诚服，轻轻点头。
“谢谢荣少爷金玉良言！”
荣安再仔细端详了水飘萍一眼，很直率地陈述心中的感受。
“水姑娘的人带有三分闺秀气和书卷气，也与一般走江湖的说唱艺人不同——府上原本也是诗礼门庭吧！”
水飘萍一听，立刻愀然色变，神情变得很不自在，像在极力控制情绪似的紧抿着嘴唇，身体微微发抖；但是接着立刻勇敢地面对荣安，很明确地表态：
“荣少爷，真是对不住，这个话题我不想谈。您是曲艺专家，我虚心请教；曲艺以外的事，我不方便涉及！”
气氛立刻变得很尴尬，荣安更是微露窘态。
丁老板一看场面不对，立刻赔着笑脸打圆场，而且很巧妙地转移重点：
“是，是，是，水姑娘的曲艺确实要向荣少爷多请教，这方面一定能指点得让水姑娘的曲艺更上一层楼！”
话说到半途，陆天恩走了进来，无形中帮了一个忙，气氛又为之一变。
