“姐——”
那是她唯一的同母弟金毓，容貌与她近似，但此刻的神情却与她的愁郁幽怨大不相同——他满脸喜悦，语音带着兴奋的轻快。
“额娘叫我陪她上陆府去，她说，这一趟你不去，心里有什么想法先告诉我，由我转告她！”
他成为这个任务的“特使”，有其原因：姐弟只相差一岁，感情非常好；她小时顽皮，好着男装，常抢了他的衣服穿；男孩个头高些，虽小一岁，身材一样，那时男孩留辫，她戴一顶瓜皮小帽，外形便与他完全一致，常令人误认为两人是孪生兄弟。
但是，这一回，金灵芝却不买账。她默然无语，随后，叹了口气，低下头，隐住了眸中打转的泪光，转身就走。
金毓愣了一下，立刻追上去。
“姐，姐——”
他不解，无辜，喊得情切，金灵芝听得心中更加酸楚，又对他不忍，于是停步，低声地说话。
“我没有想法——也没有话说——”
金毓绕到她面前去，专注地看着她。
“怎么会没有呢？这是你的终身大事呀——额娘说，她很开通，你有什么想法尽管说，她尽力办。”
金灵芝毫无反应，连头都不抬起来，眼泪却失控了，一路往下滚落；而毕竟是有深厚感情的同母亲姐弟，金毓隐约感到她在流泪，有点猜到她的心思，于是嗫嚅着问：
“姐，你是不是不想嫁……”
金灵芝倏地抬起头来，以一双泪眼直视他。
“你替我去跟额娘说，退了这门亲，我要跟你一道出国读书去！”
金毓吓了一跳似的后退一步。
“我……我……哪敢……”
金灵芝泪如雨下。
“全家……就没有人，帮我说句话……连你也不……”
金毓更加惊慌，但是不敢再退后，直愣愣地站着，结结巴巴地说：
“姐……你，别哭嘛……我实在不敢……额娘的话本来就是圣旨，还有，表哥，人也挺好的……一定会待你好的……”
金灵芝边流泪边摇头。
“再怎么好都一样……他不是我喜欢的那种类型……而且，嫁到他们家，就成了一只关在鸟笼里的金丝雀！”
金毓咬咬嘴唇，再想话安慰她。
“不会的吧……可以想法子改善的……或者，以后，你跟表哥一块儿出洋读书，一样自由自在的……”
金灵芝更加用力摇头。
“他陆家只有一个儿子，老太太才不会让他远走高飞呢。更何况，他胆小、懦弱，还根本不是个读书种子！”
金毓重重地叹气，互搓着双手，不知道该怎么办好；偏偏一抬眼又看见金夫人跟前的丫鬟珊瑚正向自己走来，那是来催上路的，只不过，给她看见金灵芝的哭泣并不好，情急之下，他只得压低声音，快速地向金灵芝说：
“珊瑚来了，我先跟她走了！”
他抛下金灵芝，快步迎向珊瑚。金灵芝当然更不愿让珊瑚看见她在流泪，索性低下头，一声不响，举步就走，快快地走回自己居住的流月轩。
走到门口，她的丫鬟涟漪正要出门，互撞了一下，她毫无所觉，直直地往里走。涟漪却觉得很疼，“哎哟”了一声之后才追上去，在她身后连声喊：
“格格——格格——”
金灵芝更不理她，飞快地走进里屋，并且随手把门关上，将她隔在门外，自己扑上绣床，抱着枕头无声地哭了起来。
枕头上是丝线绣出的瑰丽的“百蝶穿花图”，缤纷华美的花儿蝶儿贴着她的脸，濡了她的泪，一起感受到了她的心事，却奈何，绣出来的花儿不能言语，蝶儿不能展翼，无法给她具体的安慰，而眼睁睁地看着她孤独地为自己的命运哭泣。
哭着哭着，眼睛酸涩，她不经意地懵然合眼，缓缓步入梦乡，返回童年的时光——稚龄的她完全不知忧不知愁，不知婚姻为何物；此刻的尘世之中，母亲和外祖母正在仔细商量的事，更是不存在的，因此，她的心中一片清明。
她不愿从梦中醒来，蓄意地让自己无限制地沉睡下去，涟漪等在门外，不知道怎么办好。午餐时间到了，她蹑手蹑脚地开门走进去，伸颈向里张望，心里犹豫、挣扎了好一会儿，还是不敢上前去叫醒她，站了一会儿就无可奈何地退了出去，心里暗自嘀咕：
“要出嫁了，怎么忽然变得爱睡起来？连饭都不吃了……福晋回来准挨骂……”
想着便有点害怕，但还是不敢去叫醒金灵芝，只有在门外傻站，一面重重叹气，一面却像安慰自己似的想道：
“福晋总要用过饭以后才回来吧，也许，那时，格格已经醒了……”
她估计正确——金夫人在陆府的谈话非常愉快，母女、姑嫂三人对婚事的看法非常一致，一切细节都在共识的基础上商量妥当；午饭后，金夫人打道回府。
金灵芝倒是在她回府前就睁开了眼睛，只是，双眼虽然从梦境中返回，心神还是留驻在梦中，留在童年的岁月里，而不接受眼前的现实。
身体坐起后，她下床，走到桌前坐下。桌上放着一叠她每天都要看上几回的旧照片，于是，她习惯性地伸手，再次把这些照片一张张地平摊在桌上，再次专注地凝视。
黑白单色的照片一部分已经有些发黄，甚至长出了褐斑；而她专注地看着，眸光中充满了依恋。
照片的内容大多是她的童年生活。那是在光绪年间，出生不久，父亲抱着她照相，而后满月、周岁，眉宇间英姿焕发的父亲和纯然洁然、笑容天真无邪的自己，形成了世间最祥和温馨的画面；三岁，她已是个人见人爱的小美人，母亲领着她在花园赏花，捧了满怀的海棠花，映得笑容里尽是柔红的光晕；五岁，入宫觐见长辈，在皇宫里拍了好些有纪念性的照片，而今，合影的人大半都已作古，只余少数人还在人世，她历历地数着：慈禧太后、隆裕皇后、瑾妃、珣妃、瑨妃……
六岁那年拍的几张照片还特别有意思，父亲带着她与弟弟一起合影，弟弟是个眉清目秀的小男孩，非常可爱；接下来却是她换上了弟弟的衣服，造型便从一个娇美大方的小姑娘变成了眉清目秀的小男孩；而后是父亲带着这个眉清目秀的小男孩骑在马上，昂首望向高远的云天……她永远记得，当时，父亲笑着喊她是“小花木兰”。父亲承继了祖先的英雄气概和八旗子弟人人自幼习武的锻炼，因而俊美的容貌中饱含着阳刚之气，实质上的弓马骑射功夫都很了得，一向是她心中所崇拜的英雄形象。
她惘然出神，而隐藏在内心深处的伤痛开始浮上来，迅速地扩大、加深，也一针见血似的提醒她：父亲早已不在人世，人世间更没有英雄的存在。
酸楚与悲凉在一瞬间就占据了她的心头，泪水在眶中翻涌，凝聚成珠，弹出。
偏就在这个时候，金夫人返回了府中。
