中国，像一个巨大的猎物一样成为日本人的靶子。
吉田松阴、福泽谕吉这样划时代的人物有这样的想法并不奇怪。这个岛国上早就有人想这样做过，那个人就是被视为日本武神的丰臣秀吉。“……鲧之三韩、琉球，远邦异域，款塞来享。今也欲大明，盖非吾所欲，天所授也。”
1583年，在统一日本后丰臣秀吉就发出了如此狂言。此后丰臣秀吉更产生了“天皇居北京，秀吉居留宁波府，占领天竺”的念头。
在冷兵器时代，丰臣秀吉的野心显然只不过是纸上谈兵，他三次出兵朝鲜，最后落得大败而归。终其一生，连鸭绿江都没跨过。但是丰臣秀吉最狂妄的一个梦，延绵百年，成为后世日本人都欲实现的春秋大梦。
并河天民在1716年向幕府呈献《开疆录》称：“大日本国之威光，应及于唐土、朝鲜、琉球、南蛮诸国。……大日本国更增加扩大，则可变成了大大日本国也。”这是日本“大日本帝国”的思考和行动样式的最初版。
过了100年，这样的大日本梦想接连不断地出现在日本人头脑中。佐藤信渊，一个学过医，做过幕僚，当过私塾先生的地理爱好者在49岁的时候开始漫游日本，或者在漫游的过程中他对日本的地理局限性感到了不满。
这位既不是政治家，也不是军事家，只是一个博物学者的普通平民却在1823年写下了《宇内混同密策》，讨论日本未来的出路。当然，他的思路又和他的前辈们接上了：
“皇国日本之开辟异邦，必先肇始自吞并中国。……故此书先详述略取中国之方略。中国既入日本版图，其他西域、暹罗、印度诸国，侏离
舌，衣冠诡异之徒，渐幕德畏威，必稽颡匍匐、隶为臣仆。”
不能不令人惊讶，他的理由是：“在当今万国中，土地最为广大、物产最为富饶、兵力最为强盛的莫过于支那，而由皇国征伐支那，如果机制得当，不过五七年间耳，其国土必土崩瓦解矣，故皇国要攻伐他国，必以先并吞支那为起始也。”
佐藤信渊入侵中国之梦，已经不再是意淫之论，而是有相当详细的攻略之策。他认为：“凡经略异邦之方法，应先自弱而易取之地始之。当今之世界万国中，皇国易取易攻之土地，无比中国之‘满洲’为更易取者……故征服‘满洲’、……不仅在取得‘满洲’……而在图谋朝鲜及中国”。
虽然用5到7年攻并中国的梦想佐藤信渊并没有看到，但此后日本的攻击线路将一直遵循佐藤信渊的蓝图。
幕府谋士将图谋中国作为其万久之策，倒幕派有着同样的梦想。吉田松阴狱中不忘东取之路，而与他同时代的桥本左内亦坚信“如不兼并中国、朝鲜的领土，日本就难以独立”。
