“光”“明”殊途
1874年，3岁的光绪皇帝登基。
22岁的明治送给了他一份礼物，已经练了6年兵的日本出兵入侵中国台湾。不久就由恭亲王奕代表清政府，大久保利通代表日本政府，在北京签订了《北京专条》。内容并不复杂：承认日本派兵侵台是“原为保民义举起见，中国不指以为不是”；被害难民之家，中国给抚恤银10万两；日本退兵，其在台地方所有修道、建房等件，中国愿留自用，付银40万两。
大清国的重臣们认为给点银子让日本人开路就行了，但是明治政府试探出的可不只是给银子的事这么简单。此时的光绪仍在熟悉巨大无比的皇宫，世界对他来说只是紫禁城，因为他只有3岁。
一晃20年，在光绪长大的过程中，明治天皇没忘了时时给他送“礼”，礼单如下：明治八年（1875年），派兵入侵朝鲜，制造江华岛事件，次年迫使朝鲜政府签订《江华条约》。明治十五年（1882年）利用“壬午兵变”，迫使朝鲜签订《济物浦条约》。明治十八年（1885年），利用“甲申政变”强迫朝鲜政府签订《汉城条约》，并与清政府订立《天津专条》。1885年中法战争后，明治政府进一步加紧了侵朝侵华战争的准备，终于在1894年利用朝鲜“东学道”农民起义挑起了甲午战争。
光绪皇帝在1889年亲政。古老的政治把戏再次上演，朝中随即形成了以光绪皇帝为首的“帝党”和以慈禧太后为首的“后党”之间的明争暗斗。为了安抚慈禧太后，光绪的选择是为她重修颐和园，为此不得不向各地的官员摊派银两，最大的一笔来自李鸿章，来自海军军费。
日本的明治天皇并未松懈，这一年他颁布《大日本帝国宪法》，俗称“明治宪法”，得以确立他的权力，也将日本的政治制度西化推到了宪政时代。大清国则要到1906年，在内外相逼的情势下，才会有“立宪”的想法，那时距这个帝国的落幕已剩下最后6年，光绪皇帝的生命也即将走到尽头。
1894年，中日开战。此年明治42岁，光绪23岁。但他们所主导的国家，可以把年龄互换一下。
明治走上了自己一生的事业巅峰，他亲任日军最高指挥官，对外主导甲午战争（1894年）、日俄战争（1904年），并在甲午战争次年派遣桦山资纪接收台湾，全岛居民不服日本，抗日而发生乙未战争（1895年），两次对外一次对内战争皆由日本取得胜利。台湾和朝鲜半岛因此成为日本殖民地，库页岛则纳入日本帝国版图。日本迅速发展成现代东亚第一帝国。
光绪在战后，锐意变法革新，“不做亡国之君”，于1898年起用康有为、梁启超等推行新政，并以谭嗣同等四军卿架空原有的军机大臣，受到以慈禧太后为首的当权保守派的反对。于是新政百日后凋谢，光绪自此失去自由，1908年，在慈禧逝世前一天被毒杀于瀛台，终年38岁。
