萧原赶到的时候，警察已经把所有“闲杂人等”拦在离事发矿井二十多米的警戒线之外。毫无例外的，萧原也被列为“闲杂人等”。但半个小时后，他突破了警戒线，并且出现在矿井里，与十几个参与救援的矿工们一起“作战”。
你问我萧原是怎么做到的？很简单，在那半个小时里，他摇身一变，成了一名“矿工”。
当一个路口被堵住的时候，有一种人会站在那里徘徊，而另一种人会离开那里去寻找新的出路。萧原属于后一种人。当他发现自己无法通过警戒线的时候，就转身离开了。他没有去换衣服，因为他的背包里并没有矿工的衣服。他要去四周看看还有没有别的无人把守的入口，结果他并没有找到，但他找到了矿工们所住的工棚。碰巧的是，那个工棚里还有一名因为痢疾发作正在卧床休息的矿工。萧原与他达成了一笔交易：用200元买下了他的一套旧衣服，其中包括一顶矿工专用的安全帽。
当萧原再次出现在警戒线前的时候，他已经“变”成了那个矿工。萧原后来告诉我，为了使自己的扮相更逼真一点，他还随手抓了一把煤灰认真地抹在自己脸上。他骗过了把守警戒线的警察，也骗过了守在矿井口指挥救援的几个安监局工作人员——这很容易做到，在那个纷乱的场面中，没有人想得到有一个记者会冒充矿工前来冒险。
就这样，萧原下到了矿井里。那是一条逼仄的地下甬道，它终日无光，里面或许还有些瓦斯的味道。如果你不够小心，头顶上的煤块就会混同着土块悄悄地给你一下。如果你运气不好，随时可能发生的再次塌方甚至有可能给你带来致命的危险。
当这件事情结束之后，我曾经问萧原这样的冒险是否值得？萧原微微一笑，他说，为了更接近现场，当时他并没有时间去考虑这样做的风险，而当他下到矿井里之后，后悔已经来不及了。
正在井下紧张救援的十几名矿工并不认识萧原，但他们并没有盘问。也许萧原在挖掘时表现出的笨拙曾经引起过他们的注意，但他们并没有怀疑他的来历，或者他们怀疑过，但并没有人对此做些什么。你知道，那是一个紧张的时刻，他们的任务是尽快找到被困的矿工，而不是停下来对一个看上去行迹可疑的人进行盘问。
萧原在矿井里呆了一个下午。当外面天色渐黑时，他们挖出了第一具遇难矿工的尸体。这时候，安监局工作人员传下话来让他们就地休息一会儿，吃完饭再接着干。就是吃饭的那段时间里，萧原露了馅。
已经在矿井里连续干了5个多小时的萧原感觉到自己饿了，所以，当上面的人把盒饭送来的时候，他也凑过去领了一份。但他没想到上面准备的盒饭数量是有限的，他们只送来了11份，因为根据他们掌握的情况，在井下参与救援的矿工一共是11个人。
冒充矿工的萧原拿走了一份盒饭，就意味着另一个真正的矿工接下来要饿着肚子干活。那个矿工当然不干，所以他大声嚷嚷起来，他最后还跑出矿井去继续抱怨。在他的抱怨声中，上面的人突然意识到：矿井里多了一个人。
萧原就这样现出了“原形”。但安监局工作人员并没有为难萧原，他们只是派人把他逐出警戒线外。当然，在此之前，他们还是让他吃完了那份盒饭。萧原后来在《采访背后》里描述了它的滋味，他说，尽管饭菜里并没有什么特别的东西，却仍然让他狼吞虎咽。
如果这个故事到这里就结束了，那么它仍然只是《采访背后》中的一小段经验之谈。但萧原所做的显然不只是这么多。当安监局工作人员在那一天的晚些时候向媒体记者通报事故情况时，萧原又一次利用他灵敏的嗅觉发现了蹊跷之处。
安监局工作人员通报的情况如下：5月21日上午10时许，本市西郊区某小型煤矿发生坍塌事故，根据煤矿负责人提供的情况，事发时有16人在井下开采，14人逃出，另2人被困井下。经过9个小时的紧张救援，两名被困矿工的尸体于当晚7时被找到，救援工作随即结束。此次事故发生后，区委、区政府领导极为重视，迅速部署救援工作，区安监局领导还亲临现场指挥……
