正如媒体在选举前预料的那样，日本前内阁官房长官福田康夫在自民党总裁选举中以绝对优势击败竞选对手麻生太郎，当选该党第22任总裁。福田康夫1936年7月16日生于群马县高崎市，1959年3月从早稻田大学政治经济专业毕业后进入石油公司。1977年福田成为首相秘书，1990年当选为众议院议员。此后，他历任自民党副干事长、自民党财务委员长和调查会副会长。2000年10月，福田康夫出任森喜朗内阁官房长官。2001年小泉纯一郎上台后，福田留任官房长官。2004年5月，福田因被曝数年未交纳养老保险金问题而辞职。
福田拥有显赫的家世背景，其父福田赳夫曾于1976年12月至1978年12月担任日本首相，并在自民党内创立了“福田派”。福田康夫性格温和，在政策方面以稳健著称。9月15日，他宣布竞选自民党总裁后，阐述了自己的施政观点。在对内政策上，福田表示要继续保持目前的财政改革和经济增长势头，准备进行税制改革，努力促进地方经济发展，增加从事农渔业人们的收入和就业机会等。
福田在竞选中发表施政纲领表示，将在外交上推行以重视联合国、保持日美同盟和作为亚洲一员为核心的外交政策，争取根据《日朝平壤宣言》解决绑架问题和实现朝鲜半岛无核化，并加强国际反恐措施；对内他将继续推行“改革与增长”路线，致力于建设使年轻人充满希望、老年人感到安心的“自立与共生”、可持续发展的社会，同时建立国民满意的养老金制度。
组建内阁成员那一刻的福田康夫
在自民党内，他一度较多地担任党的副干事长等幕后工作，但在森喜朗内阁和小泉内阁中均被起用为官房长官，其知名度得到了迅速提升。在会见记者时，他随机应变的回答曾得到人们的好评。他风度飘逸，但有时也爱挖苦人，给人一种冷峻的印象。他的兴趣是欣赏古典音乐和读书，对日本酒和葡萄酒也颇有讲究，他与妻子贵代子的恩爱也常被传为佳话。
福田是知华派的代表人物。他与前任中国驻日大使武大伟、王毅等都保持着交往。日本外务省的前驻中国大使谷野作太郎是福田小学时代以来的好友。
福田与美国政界人士也保持着良好关系。在福田任官房长官时代，前美国驻日大使贝克与福田两人经常在一起会面交谈，2006年5月福田访问美国时，就是贝克为福田安排了与副总统切尼和国务卿赖斯等美国政府要人之间的会谈。
福田康夫留给外界的印象是，有很强的协调政策的能力，以稳健的立场推进与中国及日本其他亚洲邻国的友好关系，在朝鲜问题上的立场灵活。福田康夫以与中国的密切关系而著称。他在安倍的前任小泉和小泉的前任森喜朗当政期间，出任内阁官房长官的天数达到了创纪录的1289天。
不同于执行强硬路线的安倍，福田在朝鲜绑架日本公民和参拜靖国神社等问题上采取的是一种缓和的外交基调。在2006年5月发表的一篇讲话中，福田康夫对小泉因不断参拜靖国神社而激怒中国的做法提出了批评。
他2004年卸去内阁官房长官一职，但在政治上仍发挥着作用，一个明显现象就是因在亚洲外交政策上的不同立场使得他与小泉和安倍渐渐疏远。9月23日，福田康夫在自民党总裁选举中以绝对优势获胜，当选自民党第22任总裁，这应该说是情理之中的事儿，也是他多年经营的结果。
当地时间23日下午2时，自民党在该党总部举行国会众参两院议员大会，由众参两院议员和该党地方组织代表对前内阁官房长官福田康夫和自民党干事长麻生太郎两名候选人进行投票表决。387名自民党众参两院议员每人一票，该党地方组织有141票，共计528票。开票统计结果显示，在527张有效选票中，福田赢得过半数的330票，当选新总裁；麻生获得197票。
9月24日，福田将组建自民党新领导班子。25日，福田有望在国会临时会议首相指名选举中当选首相，并于当天组建新内阁。9月２３日下午，即将离职的日本首相安倍晋三在自民党国会众参两院议员大会上以书面形式，对自己在9月12日突然宣布辞职的行为表示道歉。安倍在信中说，我突然宣布辞职导致国会临时会议处于休会状态，造成了“政治空白”，我为此表示由衷的歉意。福田能否带领自民党走出所面临的困局，成为日本内外备受关注的焦点。
