一提到宝钗，读者首先联想到的是“富贵”二字。说起薛家的产业，没有人不肃然起敬的，“珍珠如土金如铁”，有钱！薛家的祖上也是朝廷中从政的官员，他们家的老祖宗薛公曾任紫微舍人。所谓“紫微舍人”也叫中书舍人，是种官职，主要工作就是撰拟诰赦，简单说就是代行皇帝旨意，性质有点类似现如今的贴身秘书。但和贾家的袭爵制不同，这个职业是不可能世代相传的，所以后来的薛家接班人改行了，下海经商，凭着祖上的关系，当上了“皇商”，领着内帑钱粮，采办杂料。所谓“帑银”，是指国库的银钱，领取国家银行的钱行商的商人就是“皇商”。按理说，这样的人家应该相当有钱，的确，薛家若不是大富大贵，也上不了“护官符”的排行榜第四位。但凡事兴衰成败都有个过程，薛宝钗的父辈祖辈把家业经营得不错，所以有了当年的盛事，但当领导人换成了薛蟠以后，这种状况就开始转变了，薛家渐渐败相连连。
虽说贾王史薛是《 红楼梦 》中所极力描写的四大家族。但是作为读者，不要以为这四大家族就是那个时代顶级的富贵门户了，他们只不过是整个社会富贵势力中的一小撮，而且还是渐入没落的代表者。第四回，这张护官符出现的时候，文中已经说明了“凡作地方官者，皆有一个私单，上面写的是本省最有权有势，极富极贵的大乡绅名姓，各省皆然”，可见，护官符上所写的贾王史薛四大家族只是在金陵一带享有盛名，如果扩展到整个大清国，当然算不上巨富之家。而像林如海这样的家庭也未必比薛家贫穷，没有登上四大家族排行榜的原因也许只是因为这张护官符是金陵当地的，而非姑苏一带的。文中这样写道：
贾不假，白玉为堂金作马。（宁国荣国二公之后，共二十房分，除宁荣亲派八房在都外，现原籍住者十二房。）
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。（保龄侯尚书令史公之后，房分共十八，都中现住者十房，原籍现居八房。）
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。（都太尉统制县伯王公之后，共十二房，都中二房，余在籍。）
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。（紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分。）
雨村犹未看完，忽听传点，人报：“王老爷来拜。”
来看最后一句：“雨村犹未看完。”什么意思？如果这张护官符单单就是这四个家族的话，贾雨村看到这里就应该已经看完了，为什么作者要说他没看完呢？除非，这张单子上还有另外的家族，不单单只是这四家！
这极有可能，作者让这张护官符露了个头，然后再盖住，意思是这四个家族是相互间有姻亲连带关系的，后面还会有其他家族，但是因为和这四个家族联系不大，所以不提也罢。把这四个家族刻画为四大家族，为的也是让他们之间千丝万缕的联系为故事情节服务。所以，解读四大家族的真正经济状况，不应该简单地停留在这张护官符之上，也许像贾王史薛这样的家族，在金陵乃至整个大清朝还有很多很多，称不上什么国中巨富。毕竟，《 红楼梦 》一开篇，四大家族就已经进入了没落阶段了。排名首位的贾府早已入不敷出，排名第二的史家几乎已经全线破产，王家虽然没有明写，但状况必定也好不到哪儿去，若是仍然巨富，后文贾府败落，王熙凤的哥哥王仁也没必要卖亲外甥女巧姐换钱了。如此一看，排名第四的薛家就更没什么资本了。
在此，我们单来看一下薛家的状况。从第四回开始，薛氏一家客居贾府，本身就是薛家家道败落的表现。书中对于薛家当时的情况是这样介绍的：
且说那买了英莲打死冯渊的薛公子，亦系金陵人氏，本是书香继世之家。只是如今这薛公子幼年丧父，寡母又怜他是个独根孤种，未免溺爱纵容，遂至老大无成；且家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料。
这薛公子学名薛蟠，表字文起，五岁上就性情奢侈，言语傲慢。虽也上过学，不过略识几字，终日惟有斗鸡走马，游山玩水而已。虽是皇商，一应经济世事，全然不知，不过赖祖父之旧情分，户部挂虚名，支领钱粮，其馀事体，自有伙计老家人等措办。寡母王氏乃现任京营节度使王子腾之妹，与荣国府贾政的夫人王氏，是一母所生的姊妹，今年方四十上下年纪，只有薛蟠一子。还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。自父亲死后，见哥哥不能依贴母怀，他便不以书字为事，只留心针黹家计等事，好为母亲分忧解劳。
