三、凤姐弄权
贾瑞调戏凤姐，被凤姐设局捉弄而死；秦可卿病亡，凤姐协理宁国府。
● 凤姐戏贾瑞（第十一～十二回）
贾敬寿辰之日，贾母派王夫人、凤姐等人前去宁国府。凤姐和宝玉看望秦氏，凤姐劝解秦氏。
贾瑞给凤姐请安时调戏她，凤姐大怒，立意整治贾瑞。凤姐传假信约他相会，贾瑞按约定，晚上钻入穿堂，中凤姐之计，关在里面冻了一晚。贾代儒罚贾瑞跪读文章，还打他数十大板，不许其吃饭。贾瑞贼心不死，再找凤姐，被她哄到房后小过道旁的空房里，被贾蓉、贾蔷捉住敲诈一番。
贾瑞大病，得到跛足道人的风月宝鉴后，不听劝告，正照宝鉴而丧命。
林如海染重病，贾琏送林黛玉回家探望父亲。
● 凤姐理丧事（第十三～十六回）
秦氏病死，贾珍欲大办丧事，为儿子捐了五品龙禁卫的官位。尤氏旧疾复发，不能打理事务，宝玉向贾珍推荐凤姐办理丧事。凤姐整治宁国府，把宁国府上下整得服服贴贴。
送殡之日，场面非常热闹。秦氏灵柩在铁槛寺停灵后，凤姐带着宝玉、秦钟下榻馒头庵。
秦钟在庵中相识智能儿，两人被宝玉戏弄。老尼请凤姐帮忙长安县张家女儿的婚事，凤姐答应帮张家断了与守备家的婚约，并收下老尼送的三千两白银谢礼。
秦钟因智能之事伤风病倒，智能儿偷偷进入秦府探望。秦父恼怒儿子行为不正，逐走智能儿，毒打秦钟，之后受气身亡。秦钟心身两伤，病势加重。宝玉前往看望秦钟，怅然若失。秦钟临终前，规劝宝玉要立志功名，以荣耀显达为务，并自悔生前自误。
