4贾元春：寂寞芳魂
贾元春加封贤德妃，带来了贾府"烈火烹油，鲜花着锦"的鼎盛时期。
元春是"贾府四春"之首，因生于正月初一，故名元春。她"贤孝才德"俱备，被选入宫为妃，晋封凤藻宫尚书。
元春以贵妃之尊贵，享尽人间繁华，但依然被作者归入薄命册。因为荣华富贵不等同幸福，在元春看来皇宫是"不得见人的去处"，没有亲情，难遂天伦之乐。这也是个禁锢和磨蚀她青春的地方， "皇家规范，违错不得"，是元春孤独悲苦的根源。在这里，元春不仅失去了青春，失去了倾诉与控诉的自由和权利，最终"虎兕相逢大梦归"，也失去了生命。
《红楼梦》中，元春出场极少，却形象鲜明。元春与宝玉姐弟年岁相差悬殊，宝玉幼时由元春抚育，传授诗书，二人情谊深厚，相处宛若母子。入宫后，元春仍时常带信与父母，谈及对宝玉的教养等种种，其温柔可亲、眷念胞弟之态，跃然纸上。
元春省亲是贾府的大事。为此，贾府耗巨资兴建了大观园。然而，正月十五这天，元春"戌初起身"到荣国府，"丑正三刻"即回銮，只在家呆了很短的时间。在贾母正室，她"一手搀贾母，一手扶王夫人……只管呜咽对泣"。这是"珠宝乾坤，玻璃世界"中最真实的悲哀。父亲贾政在"帘外问安"，元春隔帘含泪对他说："虽富贵已极，骨肉各方，然终无意趣。"
省亲临别，元春不住叮嘱：倘明岁仍许归省，不可如此奢华。元春聪敏而明智，她深知伴君如伴虎，荣辱难定，一旦触怒龙颜，危及的将是整个家族。她将大观园正殿石牌坊上的"天仙宝镜"改为"省亲别墅"，正是防嚣自晦，惟恐招灾于万一。
元春是贾府最重要的支撑力量，她逝去后贾府很快柱倒墙颓。
